« How Do You Sleep » : Quand John Lennon répond à Paul McCartney

Comme on pouvait s’y attendre pour le groupe le plus célèbre du monde, la séparation acrimonieuse des Beatles a eu lieu sous le regard attentif du public. Immédiatement après leur dissolution, les interactions entre John Lennon et Paul McCartney se sont limitées à des différends juridiques et à des attaques musicales mutuelles. Si ces querelles publiques alimentaient les colonnes de la presse musicale, elles furent certainement bien moins agréables pour les proches des deux anciens partenaires créatifs.

Le duo, qui avait atteint des sommets ensemble, uni comme deux chevaliers pop défendant leur art contre la banalité, s’opposait désormais, armes dégainées, sans même respecter la distance de dix pas.

Sommaire

• La provocation initiale : Ram
• La réponse cinglante de Lennon : « How Do You Sleep »
• La réflexion et la réconciliation
• Cet article répond aux questions suivantes :

La provocation initiale : Ram

À la décharge de Lennon, c’est son ancien partenaire qui a tiré la première salve. Tout a commencé avec Ram, le deuxième album studio de Paul McCartney, qui contenait quelques attaques à peine voilées contre Lennon, notamment dans la chanson « Too Many People ». McCartney y chante : « Too many people preaching practices » (« Trop de gens prêchant des pratiques ») et ajoute plus loin : « You took your lucky break and broke it in two » (« Tu as gâché ta chance »). Ces paroles suggéraient non seulement que Lennon avait eu de la chance de travailler avec McCartney, mais aussi qu’il était devenu tout ce qu’il critiquait auparavant : un faux prophète de la pop.

Bien que ces références dans « Too Many People » soient évidentes, Lennon pensait que d’autres chansons de Ram, comme « Dear Boy », « 3 Legs » et « The Back Seat Of My Car », visaient également sa personne. La couverture arrière de l’album, montrant deux scarabées en pleine copulation, a également attiré l’attention.

Dans une interview accordée à Playboy en 1984, McCartney expliqua : « Il n’y avait qu’une seule référence à John dans tout l’album. Il prêchait beaucoup, et ça m’agaçait un peu. Dans une chanson, j’ai écrit : ‘Too many people preaching practices’. » Mais à l’époque, sans aucune communication entre les deux hommes, ces tensions sont restées non résolues, et Lennon a perçu l’album comme une insulte globale.

La réponse cinglante de Lennon : « How Do You Sleep »

Piqué au vif, John Lennon se rendit en studio pour canaliser sa colère dans une réponse musicale. Il écrivit la mordante « How Do You Sleep » et invita George Harrison à collaborer, ce dernier livrant une prestation de slide guitar particulièrement acérée. Lennon déclara plus tard : « C’est la meilleure performance de George de toute sa vie ! Il aurait pu continuer indéfiniment si on l’avait laissé faire. »

La chanson est sans ambiguïté dans ses intentions. Contrairement à l’approche plus subtile de McCartney, Lennon y attaque ouvertement son ancien partenaire. Il évoque la théorie « Paul Is Dead » avec la phrase : « Those freaks was right when they said you was dead » (« Ces fous avaient raison quand ils disaient que tu étais mort »), mais la critique la plus acerbe vient plus tard : « The only thing you done was Yesterday, and since you’ve gone you’re just another day » (« La seule chose que tu as faite, c’est Yesterday, et depuis que tu es parti, tu n’es qu’un jour comme un autre »).

Dans une interview pour Crawdaddy, Lennon expliqua : « J’ai entendu les messages de Paul dans Ram. Trop de gens allant où ? Quelle était notre première erreur ? Et tout ça. Donc, pour m’amuser, merci à Allen Klein pour la phrase ‘just another day’. Certains ne voient pas le côté humoristique. Tant pis. »

La réflexion et la réconciliation

Plus tard, Lennon modéra ses propos, admettant que « How Do You Sleep » reflétait davantage ses propres frustrations qu’une réelle animosité envers McCartney. Dans le film Imagine, il déclara : « Ce n’est pas à propos de Paul, c’est à propos de moi. Je m’attaque vraiment à moi-même. »

Heureusement, peu après la sortie de la chanson, les deux hommes se réconcilièrent, et Lennon décrivit McCartney comme son « meilleur ami ». Cette chanson, malgré sa virulence, a peut-être joué un rôle de catalyseur pour leur rapprochement. Comme deux frères qui se disputent, parfois une altercation suffit à apaiser les tensions. Malgré les peines et les conflits qui ont émaillé leur relation, l’amour entre Lennon et McCartney a survécu.

https://music.youtube.com/watch?v=teD9t-lO_o0

Cet article répond aux questions suivantes :

• Quelles tensions ont mené à la querelle entre John Lennon et Paul McCartney après la séparation des Beatles ?
• Quelles références à Lennon sont présentes dans l’album Ram de McCartney ?
• Comment « How Do You Sleep » reflète-t-elle les émotions de Lennon après la séparation ?
• Quel rôle George Harrison a-t-il joué dans l’enregistrement de « How Do You Sleep » ?
• Comment Lennon et McCartney ont-ils fini par se réconcilier après leur querelle musicale ?