L’œuvre volumineuse des Beatles a inspiré de nombreux grands noms de la musique populaire à s’attaquer au répertoire de John Lennon, Paul McCartney et George Harrison.
Lorsqu’on parcourt la liste des artistes qui ont repris les chansons des Fab Four, on est étonné de constater l’étendue et la diversité des interprétations. Du synthpop au DC punk, en passant par l’électronique et même le hip-hop hardcore, qui s’attaquent avec audace à l’œuvre considérable des Beatles, la diversité des reprises existantes reflète le mélange éblouissant de styles de genre du groupe.
Certaines reprises sont devenues des classiques à part entière. « We Can Work It Out » de Stevie Wonder est un élément essentiel du canon de Motown, « With a Little Help from My Friends » de Joe Cocker injecte sa propre âme de Midlands dans la sentimentalité affectueuse originale de la chanson, et la reprise rêveuse de « Dear Prudence » de Siouxsie and the Banshees (avec Robert Smith de The Cure à la guitare) a propulsé le morceau vers les plus hauts sommets de la psyché blanchie par le soleil. Les Beatles continuent d’inspirer des interprétations audacieuses comme la version lo-fi élastique de « Come Together » des eggpunks australiens Snooper, tirée de l’excellente compilation GTRRC III.
L’œuvre des Beatles étant parmi les plus reprises de tous les temps (à elle seule, « Yesterday » est un record du monde Guinness avec plus de 1 600 versions enregistrées), il existe, à côté des tentatives plus conventionnelles, des traitements nettement plus étranges et plus intéressants des compositions distinguées des Fab Four, et nous les explorons ici.
Les cinq reprises les plus étranges des Beatles :
Colin Newman – ‘Blue Jay Way’
Au cours de leur première pause, le leader de Wire, Colin Newman, a sorti une série de disques solo qui développaient le post-punk texturé établi sur 154 en 1979, à la recherche de profondeurs plus profondes d’introspections pointues et glaciales. En réfléchissant à sa relation avec les Beatles dans une interview accordée à Pitchfork en 2020, Newman déclare : « Quand les Beatles ont commencé, j’avais 7 ans, trop jeune pour comprendre la subtilité et le sex-appeal. Je ne comprenais pas ce que signifiaient les cris et l’hystérie. Je pensais juste qu’ils avaient de bons morceaux. Il y a eu un moment où j’ai réalisé : c’est maintenant. »
Armé d’un penchant intrépide pour la musique hors des sentiers battus et d’une saine irrévérence pour la « Beatlemania », la version obsédante de Newman de « Blue Jay Way » écrit par George Harrison capture tout le mysticisme cérébral du morceau du Magical Mystery Tour mais imprègne les synthés froids et les cordes à l’envers pour éloigner le morceau de la rumination méditative vers un espace nettement plus menaçant d’abrasion sonore. Servant de finale à l’album Not To de 1982, « Blue Jay Way » de Newman garantit que vous vous retrouverez avec un résidu inquiétant longtemps après la fin du disque.
Hybrid Kids – ‘Get Back’
Le compositeur et claviériste Morgan Fisher est surtout connu pour sa veste de piano noire et pour avoir fourni les touches du classique de Mott the Hoople du milieu des années 70. Fisher avait également un pied dans le monde de l’avant-garde, produisant les célèbres Miniatures – une séquence de cinquante et un petits chefs-d’œuvre, un album de 51 titres de chansons d’une minute mettant en vedette un mélange éclectique d’artistes tels que Robert Wyatt, Ivor Cutler et même The Damned, et contribuant à l’électronique profondément dérangeante du projet parallèle synthpunk effrayant The Witch Trials, avec le provocateur des Dead Kennedys Jello Biafra.
Enregistré entièrement dans son studio de Notting Hill, Fisher a produit et joué de tous les instruments de cette « compilation » profondément bizarre de groupes fictifs jouant des déconstructions art-punk à la manière de Residents des grands singles de l’époque, et « Get Back » des Beatles est impitoyablement pris en otage sur le LP de 1979 des Hybrid Kids. Adoptant une approche dadaïste du morceau classique Let It Be, « US Nerds » injecte des jingles radio, des encombrements audio coupés et un joyeux fuckaround avec le tempo pour créer un miasme intensément étrange de pop concrète à l’envers.
Laibach – Let It Be
Le groupe industriel yougoslave Laibach joue avec la subversion politique depuis sa création en 1980, irritant l’État communiste de Tito avec son appropriation ironique de l’imagerie fasciste pour explorer les thèmes du totalitarisme et du militarisme. S’approprier la musique pop et la transformer en marches réglementées de la puissance néoclassique est une caractéristique satirique qui imprègne toute leur discographie, de l’enregistrement d’un album composé de multiples reprises de “Sympathy for the Devil” des Rolling Stones, à l’appropriation de “Live is Life” du groupe pop-rock autrichien Opus pour leur LP Opus Dei.
Pour leur album de 1988, Laibach a décidé de s’attaquer à l’intégralité de l’album Let It Be, transformant le rock roots du matériel source en un pastiche martial de muscle industriel et de théâtre de fer. Certains morceaux conservent un semblant de mélodie de l’original, ‘I Me Mine’ abandonnant la voix douce d’Harrison pour le baryton beuglant de Milan Fran, et le country rock relâché de ‘Two of Us’ est plié en un coup de poing dramatique de crainte ralliante. D’autres ne sont couverts que par le titre, le producteur Bertrand Buragalt confessant : « J’ai composé la musique de ‘Dig a Pony’ entièrement à partir des paroles sans avoir écouté l’original. Même aujourd’hui, je ne suis pas sûr de connaître l’original. »
Zeus B Held – ‘Drive My Car’
La synthpop teutonique ne devrait pas se prêter aussi bien à un morceau de Paul McCartney, mais le producteur de synthé allemand Zeus B Held a conçu une version ingénieusement innovante de « Drive My Car » de Rubber Soul.
Apparaissant sur Attack Time de 81, l’énergie rock vertigineuse de l’original de Macca a disparu et a été remplacée par une guitare saccadée, des chants de vocodeur étranges et des séquenceurs spartiates et mécanisés donnant un numéro rigide mais étrangement accrocheur.
The Better Beatles – ‘I’m Down’
Dans un acte audacieux d’iconoclasme joyeux, le groupe post-punk de Nebraska, qui n’a pas survécu, a nommé son projet dans l’esprit antagoniste de saper la stature élevée des Beatles. Les membres Dave Nordin et Jean Smith ont estimé que leur « influence oppressive » devait être revue à la baisse et ont donc fondé The Better Beatles dans le but de « dépouiller les chansons de leur statut sacré ».
Les titres « Paperback Writer », « Baby, You’re a Rich Man » et « Penny Lane » ont tous été ternis, mais leur version caustique de « I’m Down » illustre de la manière la plus mordante leur mépris jovial. Une ligne de synthé brumeuse se cache derrière une batterie nerveuse et un chant indifférent, offrant une alternative antiseptique au rythme rock’n roll original du single de 1965. Peut-être que The Better Beatles est en fin de compte un témoignage de l’œuvre créative des Fab Four, où même si elles sont nées du dédain ou de l’irrévérence, leurs chansons inspirent toujours un art intrigant.