Alan Parsons : L’apprenti d’Abbey Road devenu maître de la musique

En matière de stage pour créer de la pop progressive et avant-gardiste, il est difficile de trouver mieux que de se retrouver dans les coulisses d’Abbey Road Studios à la fin des années 1960. Être une petite souris dans la pièce pendant que certains des plus grands morceaux de pop de la décennie prennent vie. Avoir un aperçu unique des processus créatifs de groupes comme Pink Floyd, The Hollies, et… un petit groupe nommé The Beatles. Nous savons à quel point cette expérience peut booster une carrière, car Alan Parsons en est la preuve vivante, ayant lui-même évolué pour devenir un musicien majeur.

Après avoir quitté l’école à 16 ans, Parsons a eu la chance de participer à un programme de formation avec EMI Records, qui l’a préparé à une carrière dans les coulisses de l’industrie musicale. Une fois sa formation terminée, il a été intégré à Abbey Road en tant qu’opérateur de bandes. Ce rôle, qui pourrait passer pour un simple poste subalterne, a pris une toute autre dimension lorsque son tout premier travail l’a conduit aux studios Apple Corps sur Savile Row pour assister sur le projet Let It Be. Préparer du thé pour des légendes comme John Lennon et Paul McCartney est quelque chose que l’on accepte sans sourciller, fierté mise de côté.

Mais dans ce cas précis, Parsons était requis pour bien plus que quelques tasses de thé. Dans une interview avec Uncut, il a expliqué : « Mon travail consistait à garder les bandes en marche et à les remplacer lorsque c’était nécessaire. Les Beatles enregistraient littéralement tout le temps pendant ces sessions. »

Visiblement, il a fait un travail de qualité, car lorsque le groupe s’est réuni une dernière fois pour enregistrer Abbey Road, ils ont demandé spécifiquement qu’il assiste aux sessions. La manière dont Parsons parle de cette expérience rappelle celle de Forrest Gump, toujours proche des grands moments de l’histoire du rock.

Dans la même interview, Parsons a raconté : « Paul faisait des prises interminables de ‘Oh! Darling’. Je me souviens de George enregistrant ‘Something’ et ‘Here Comes The Sun’ tout seul. Je me souviens de John travaillant sur ‘Polythene Pam’ et arrivant pendant que je finalisais le mix de ‘I Want You (She’s So Heavy)’ pour me dire de couper net au lieu de faire un fondu ! »

Cette proximité avec le projet montre également qu’un élément brillant sur un disque des Beatles n’était pas nécessairement de leur fait. Parsons a été particulièrement élogieux envers le travail de Geoff Emerick, l’un des véritables héros méconnus des Beatles. La façon dont la voix de John sonne sur ‘Tomorrow Never Knows’ ? C’est Emerick qui a trouvé comment faire, en passant sa voix dans un haut-parleur Leslie, puis en la réenregistrant. Les synthés flottants sur ‘Here Comes The Sun’ ? Parsons explique qu’Emerick y est parvenu « en enroulant du ruban adhésif autour d’un des rouleaux de pression du lecteur de bandes, de sorte que cela faisait vibrer constamment. »

Ce n’est pas pour rien que Parsons qualifie Emerick de « génie » dans l’interview, et il est clair que son travail a influencé toute la carrière de Parsons, depuis son rôle d’ingénieur sur Dark Side of the Moon jusqu’à son travail solo avec The Alan Parsons Project. Bien sûr, la grande art naît de l’expérimentation et de la créativité, mais aussi de l’écoute et de l’apprentissage auprès de ceux qui nous entourent, qu’il s’agisse d’un Beatle ou de votre supérieur hiérarchique.