John Lennon n’a jamais prétendu tourner autour du pot quand il s’agissait d’une de ses chansons. Il a peut-être commencé comme auteur-compositeur pop classique avec les Beatles, mais au milieu des années 1960, quelque chose a semblé changer dans son écriture qui l’a poussé à commencer à écrire davantage sur lui-même que sur les chansons d’amour traditionnelles. Tout ce qu’il devait jouer devait venir du cœur, et quand il s’agissait d’angles politiques, Lennon pouvait être particulièrement vicieux lorsqu’il avait une cible spécifique.
Mais les chansons politiques de Lennon n’étaient pas toutes forcément méchantes. Tout comme Bob Dylan pouvait se laisser emporter par les slogans sur chacun de ses morceaux, Lennon abordait son métier en tant qu’auteur pop avant tout, ce qui signifie que certaines de ses meilleures chansons avaient toujours une mélodie formidable derrière elles. Même si vous n’étiez pas d’accord avec ce qu’il avait à dire, il était impossible de vous en sortir la tête après la première écoute.
Et quand il a commencé à s’impliquer dans diverses causes, il n’a pas fallu longtemps pour que ses sentiments se traduisent dans ses doigts au moment d’écrire. Même si ses chansons pouvaient parfois être trop moralisatrices au goût de Paul McCartney, il est difficile de nier que « l’intellectuel Beatle » avait toujours le cœur sur la main lorsqu’il prononçait cette phrase tranchante qui brillait au-dessus de toutes les autres.
Car c’est exactement ce qui caractérisait Lennon. Quel que soit le genre de musique qu’il pratiquait pendant ses années avec les Beatles et au-delà, il disait toujours ce qu’il pensait, et c’était au reste du monde de décider s’il était d’accord avec lui ou s’il allait lui tourner le dos. Mais après une seule écoute de l’un de ces morceaux, la plupart des gens étaient plus que disposés à le suivre.
Les 10 meilleures chansons politiques de John Lennon :
10. « The Luck of the irish » – Un séjour à New York
Lors de la sortie de Some Time in New York City, Lennon a dû faire face à la seule chose qu’il n’avait pas eu à affronter depuis le début des années 1960 : l’échec. Alors que ses albums expérimentaux avec Yoko Ono étaient considérés comme des nouveautés par ses fans, c’était la première fois qu’un de ses albums studio sombra complètement sans laisser de traces, surtout avec le tournant massif vers les questions politiques. Bien qu’il ait été difficile d’adhérer à une chanson qui utilisait une insulte raciale dans son titre, “The Luck of the Irish” est l’une des chansons les plus sincères qu’il ait jamais écrites concernant les retombées de Bloody Sunday.
Le principe de base du disque était de raconter une tranche de vie dans chaque chanson, mais si « Sunday Bloody Sunday » est toujours un morceau décent, entendre Yoko hurler semble être la bonne dose d’énergie pour le mauvais genre de morceau. Cela est censé refléter l’oppression des gens dans la rue, et entendre Lennon sur une guitare acoustique chanter sur les horreurs que les Irlandais ont dû endurer est l’approche la plus digne de ce morceau.
C’est dommage que Lennon et Macca n’aient pas pu au moins mettre leurs différences artistiques de côté pour une bonne chanson de protestation, mais « The Luck of the Irish » est de loin le meilleur morceau de cette période de l’histoire. Après des années à essayer de copier le même style que Bob Dylan, c’est là que Lennon parvient réellement au même genre de sentiment que M. Zimmerman a pu trouver en écrivant « The Times They Are A-Changin ».
9. « Bring on the Lucie » (Freeda People) – Jeux d’esprit
De tous les albums du catalogue solo de Lennon, Mind Games est sans aucun doute le plus désensibilisé. Alors que son premier album laissait beaucoup transparaître sa nervosité, le voir abandonné sans Yoko pour la première fois depuis des années, c’était comme regarder un homme partir lentement à la dérive et se demander s’il avait perdu l’amour de sa vie. Il y a beaucoup de chansons d’excuses, mais il avait un dernier morceau de protestation dans sa manche sur “Bring on the Lucie”.
Alors que les premières attaques de Lennon visaient souvent des personnes en particulier, une phrase aussi simple que celle de crier pour libérer les gens est l’une des plus universelles qu’il ait jamais écrites sur la façon de voir le changement dans le monde. Qu’il s’agisse de ceux qui sont contraints de travailler ou qui ne peuvent pas vivre leur vie à cause de circonstances différentes, Lennon est là pour les soutenir, expliquant pourquoi les gens devraient être tolérants envers les croyances des autres.
Bien que Lennon affirme avoir écrit la moitié des chansons de ce disque en une semaine, le fait qu’il s’agisse d’un reste de Some Time in New York City est l’une des plus grandes occasions manquées dans le catalogue de Lennon. S’il avait eu la prévoyance de regarder ce qu’il sortait, peut-être que cela aurait pu aider à sauver son troisième disque plutôt que le sentiment de bric-à-brac de ce que nous avons obtenu au final.
8. « I don’t wanna be a soldier » – Imagine
À la fin des années 1960, l’expression « faites l’amour, pas la guerre » commençait à devenir un cliché un peu éculé. Malgré les protestations des hippies, la guerre du Vietnam ne faisait qu’empirer et voir des gens rentrer chez eux dans des sacs mortuaires n’était pas un joli spectacle pour quiconque se reconnaissait dans ces malheureux soldats. Alors si l’approche digne ne fonctionnait pas, Lennon devenait un peu plus guttural lorsqu’il parlait de la guerre dans « I Don’t Want to Be a Soldier Mama ».
Bien que ce soit loin d’être la chanson politique la plus diversifiée de Klaus Voorman, ce qui la fait bouger est la même raison pour laquelle les gens devraient donner du crédit à “I Want You (She’s So Heavy)”. Puisque la moitié des paroles sont basées sur une poignée de lignes, cela laisse la musique prendre le dessus, y compris certains des grooves les plus savoureux que Klaus Voorman ait jamais posés à la basse pour un morceau solo des Beatles.
La chanson ne s’étend que sur deux accords, mais compte tenu du sujet de la chanson, l’objectif principal devrait être basé sur le caractère hypnotique de la chanson. Cette chanson est censée relater les horreurs de la guerre, et à la minute où la rupture commence, Lennon jette pratiquement l’auditeur sur le champ de bataille.
7. « Give me some truth » – Imagine
Même si Lennon pouvait être impitoyable, être aussi direct ne le mènerait nulle part. Il pouvait bien s’exprimer dans des interviews sur le fait que ce qu’il faisait était pour le bien commun, mais à quoi bon le dire si chaque chanson semble si déprimante ? Il était temps pour lui de redonner un peu de douceur à son son, mais plus la mélodie était entraînante, plus il y avait de chances qu’elle contienne des paroles qui frappaient tout le monde en plein visage.
Considérant le nombre de politiciens qui mentent à tout va, Lennon avait vraiment envie que quelqu’un soit honnête avec lui à propos des problèmes. Même si les couplets sont doux selon ses standards, c’est dans le refrain qu’il s’exprime vraiment, y compris en citant directement Richard Nixon lorsqu’il s’agit de personnes qui nourrissent les citoyens à la petite cuillère d’informations sans réelle signification derrière.
Et comme Lennon a fini par être mis sur écoute à New York et que des gens ont défoncé sa porte pour tenter de l’expulser, il n’est pas étonnant qu’il ait eu tant d’inquiétudes quant à ce que l’avenir lui réservait. C’est une chose d’écrire quelque chose qui résume parfaitement la frustration qui accompagne la politique, mais ce qui est encore plus triste, c’est que si on changeait deux mots, cela pourrait facilement s’appliquer à aujourd’hui.
6. « Working Class Hero» – Plastic Ono Band
Il y a une certaine ironie dans le fait que quelqu’un comme Lennon parle de ses origines d’enfant de la classe ouvrière. Dans les années 1970, il avait vu plus d’argent que la plupart des gens n’en verraient jamais dans leur vie, et pourtant il portait une veste de soldat, essayant d’être considéré comme l’une des véritables voix de l’homme ordinaire. Ce n’est pas une corde raide facile à parcourir pour quiconque, mais lorsqu’il a sorti sa guitare acoustique pour « Working Class Hero », la plupart des gens ont compris qu’il parlait leur langue.
Comme rien ne se passe, à part une guitare et la voix de Lennon, les paroles flottent au-dessus de la tête tandis qu’il chante à quel point les grandes entreprises peuvent être corrompues. En dehors du fait d’avoir été élevé dans un environnement où la créativité doit être éradiquée, chaque couplet donne l’impression d’entrer dans une atmosphère dystopique, où tout le monde doit apprendre à sourire pendant qu’il tue s’il veut impressionner les chefs d’entreprise au sommet de la hiérarchie.
La plupart des fans seraient vexés par les déclarations audacieuses de Lennon, qui prétend être une rock star multimillionnaire, mais il ne voyait pas les choses du point de vue d’un Beatle choyé. C’était un homme qui avait vu les horreurs du luxe et qui essayait maintenant d’avertir tout le monde de ce qui pourrait arriver s’ils devenaient trop égocentriques.
5. « Power to the People » – single
Au moment où Lennon quittait les Beatles, sa carrière politique ne faisait que commencer. Certains éléments avaient été posés pendant ses années de Fab, mais si The Ballad of John and Yoko était un témoignage de leurs pratiques pacifistes, sa carrière solo était sa seule opportunité de réunir pour la première fois sa musique et ses convictions militantes. Et s’il voulait donner la parole aux gens, il devait leur donner une tribune pour la première fois.
Comparé aux autres morceaux chantés en chœur de son catalogue, comme « Happy Xmas (War is Over) », « Power to the People » est l’un des plus énergiques qu’il ait jamais écrit. D’autres artistes comme Dylan ou même Neil Young à la même époque écrivaient des chansons de protestation, mais aucun d’entre eux n’a réussi à avoir autant de groove, presque comme une chanson R&B moderne avec des activistes au micro plutôt que des balladeurs soul.
Alors que George Harrison se mettait de plus en plus en phase avec son pouvoir supérieur et que Paul McCartney faisait profil bas, « Power to the People » était un film dans lequel Lennon utilisait son statut de star du rock and roll pour faire passer son message aussi loin que possible. Marvin Gaye nous a montré ce qui se passait dans « What’s Going On », mais Lennon a contribué à aller plus loin en faisant monter la pression sur les politiciens injustes pour donner la parole à tout le monde, quelle que soit leur croyance, leur couleur ou leur sexe.
4. « All You Need is love » – single
Dès le premier jour, les Beatles ont été encouragés à rester à l’écart de la politique. Peu importe à quel point les gens semblaient unis par une certaine croyance, il était toujours préférable pour les Fab Four de conserver leurs chansons emblématiques sur l’amour plutôt que de voir quelqu’un rebuté par leurs croyances personnelles. Des années après que Lennon ait déjà eu des ennuis avec sa phrase « plus grand que Jésus », il a pensé qu’il était en sécurité en rassemblant tout le monde sous la bannière de l’amour.
Bien que « All You Need is Love » ne soit pas politique au sens traditionnel du terme, son impact sur le monde à l’approche du Summer of Love ne peut être surestimé. Alors que la guerre du Vietnam faisait toujours rage, les entendre se réunir pour l’émission Our World en utilisant ce slogan a contribué à rappeler à tout le monde que tout pouvait être résolu s’ils parvenaient à tout faire au nom de l’amour plutôt qu’à ériger des murs.
Malgré les déclarations de Lennon selon lesquelles c’est facile, le chemin qui mène à ce sentiment d’amour et d’unité à travers le monde est une tâche herculéenne que personne ne peut accomplir seul. Mais avec un morceau comme celui-ci, Lennon a prouvé que s’il est difficile de se rassembler pour l’amour, ce n’est pas impossible non plus.
3. « Revolution » – single
Une fois que les Beatles ont créé leur propre label avec Apple, ils ont pu s’en sortir pour la première fois. Bien qu’ils aient tout commencé sous la direction de Brian Epstein, sa mort a jeté une ombre noire qui allait finir par les briser lorsque Allen Klein a commencé à monter tout le monde les uns contre les autres. Maintenant qu’ils n’avaient plus personne pour surveiller leurs arrières, Lennon a pensé que c’était le moment idéal pour faire entendre leur voix aussi fort que possible.
Bien que de nombreuses versions différentes de « Revolution » existent désormais sur The White Album, la version single est une candidate de choix pour l’une des meilleures chansons des Beatles jamais réalisées. Dès le premier morceau de guitare, Lennon crie sans complexe ses convictions pour l’avenir, qu’il s’agisse de ne pas se tourner vers des méthodes de destruction ou de se demander ce qui se passera lorsque les révolutionnaires détruiront tout.
Bien que Lennon ait acquis plus tard la réputation d’être le Beatle le plus radical, il montre ici un regard sensé sur la façon dont le monde pourrait évoluer si les révolutionnaires ne font pas attention, en particulier dans « Revolution 9 », où il montre l’équivalent audio de ce à quoi ressemble réellement sa version d’une révolution. Vous voyez, maintenant vous avez une raison de ne pas ignorer ce morceau lorsque vous réécouterez The White Album.
2. « Give Peace a Chance » – single
Tout au long de sa vie, Lennon a toujours dû lutter entre son amour et sa paix intérieure et la colère qui l’habitait. Si Plastic Ono Band sonnait ainsi, c’est en partie parce qu’il a dû exorciser tous les traumatismes de son enfance. Et quand tout cela fut terminé, il a pu enfin retomber sur terre. Avant de rompre complètement avec les Beatles, ses relations avec Yoko Ono ont produit un morceau brillant, “Give Peace a Chance”.
Comme le concept de guerre commençait à prendre le dessus sur le grand public, Lennon a utilisé ce morceau comme une publicité pour la paix, en n’utilisant que quelques accords pour faire le travail. Bien qu’il ait crédité McCartney sur la pochette, c’est Lennon de bout en bout, surtout lorsqu’il commence à citer différents types de croyances qui sévissent à travers le monde et comment aucune d’entre elles n’a d’importance si la paix n’en fait pas partie.
Si les couplets peuvent faire dater un peu la chanson à force d’écoute, ils sont tous une introduction à ce refrain à toute épreuve, qui est finalement devenu un cri de ralliement pour les manifestants pacifiques qui ont défilé à Washington, DC, au plus fort du carnage à l’autre bout du monde. Lennon a toujours eu l’œil pour les slogans dans sa musique, et à la minute où il a créé cette chanson, il a fait sa propre réponse à « We Shall Overcome ».
1. « Imagine » – Imagine
Il y a toujours eu un certain débat autour de la chanson « Imagine » depuis le jour de sa sortie. Même si les gens respectent Lennon en tant que créateur, l’entendre chanter une chanson sur le fait de ne pas posséder de biens et parler de platitudes de base sur ce à quoi ressemble un monde meilleur est difficile à accepter pour certains. Mais, franchement, si vous abordez la chanson avec ce genre d’état d’esprit cynique, vous annulez ce que Lennon essayait de faire avec cette chanson.
Certes, c’est un peu ridicule d’entendre Lennon dire qu’il n’a besoin de rien alors qu’il joue sur son piano blanc immaculé dans sa confortable demeure, mais cela ne veut pas dire aux gens ce qu’ils devraient faire. C’est seulement une invitation à voir à quoi pourrait ressembler ce genre d’utopie si chacun d’entre nous regardait un peu plus en lui-même et faisait de son mieux pour vivre pour l’amour et la paix plutôt que de répondre à ses propres besoins.
Et c’est ce qui fait une bonne chanson politique. La plupart des gens pensent que la meilleure façon de protester est de faire de chaque chanson un appel aux armes, mais si quelqu’un utilise uniquement le pouvoir de suggestion et laisse son public combler les lacunes à sa place, il a trouvé quelque chose de vraiment puissant. Car à ce stade, Imagine n’est pas seulement pour les fans des Beatles. C’est une chanson pour le monde entier.