Les Beatles contre les Rolling Stones : c’est un dilemme qui passionne les fans de musique depuis toujours. Deux camps s’opposent, chacun prêt à vanter les mérites de leur groupe préféré. En tant que leaders de l’invasion britannique et titans intemporels du rock and roll, il est difficile de trancher. Mais pour Jerry Garcia, le leader des Grateful Dead, la réponse était claire.
Dans le monde plus profond de la contre-culture, les groupes britanniques n’étaient pas toujours bien accueillis. Sur la côte Ouest des États-Unis, la scène hippie de San Francisco et de Laurel Canyon explorait les psychédéliques de la décennie, tandis que sur la côte Est, la scène folk de Greenwich Village prenait tout cela très au sérieux, convaincue que la musique pouvait changer le monde. À l’Ouest, Grace Slick qualifiait les Beatles de « ridicules », tandis qu’à l’Est, Bob Dylan les accusait de plagier son style.
Les Rolling Stones subissaient également ces critiques. David Crosby leur en voulait profondément pour les événements tragiques du Altamont Free Festival, tandis que d’autres reprochaient à leur musique d’être simplement une copie des artistes qui les avaient précédés.
En tant que deux des groupes de rock les plus populaires de l’époque, certains ne les considéraient pas comme suffisamment innovants pour être inclus parmi les pionniers de cette ère. C’est précisément ce que pensait Garcia, mais seulement à propos d’un des deux groupes.
« La musique des Beatles était intéressante », a déclaré Garcia en 1967. Ayant fondé son propre groupe en 1965, il a admis que les Fab Four avaient joué un rôle important, non seulement en le poussant à créer les Grateful Dead, mais aussi en l’encourageant à explorer les nouvelles directions possibles pour la musique. Il a ajouté : « Les Beatles faisaient quelque chose de nouveau avec des idées musicales formidables. En plus, voir le film A Hard Day’s Night était une vraie révélation. C’était très joyeux, et j’ai toujours préféré les choses un peu du côté lumineux. »
À cette époque, les Beatles avaient évolué, passant de rockeurs naïfs à une force musicale expérimentale. Ils étaient solidement ancrés dans leur période Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, où leur capacité d’innovation était indéniable.
De l’autre côté, Garcia ne percevait pas la même chose chez les Stones. « La musique des Rolling Stones n’était pas une grande surprise, car j’avais écouté beaucoup de rhythm and blues, et les premiers morceaux des Stones ressemblaient à cette musique, mais en moins bien fait », a-t-il déclaré, voyant simplement Mick Jagger et sa bande comme des imitations bon marché d’un style déjà existant.
Au sein des Grateful Dead, avec leurs longues sessions de jam expansives, il est clair que Garcia privilégiait avant tout l’innovation et l’expérimentation. Le groupe cherchait à pousser le rock vers de nouveaux horizons excitants, trouvant un esprit commun chez les Beatles, tandis que les Stones lui semblaient inférieurs.