Brian Epstein : L’homme derrière le succès des Beatles et son geste incroyable pour gagner leur confiance

Beaucoup revendiquent le titre, mais Brian Epstein est véritablement l’homme qui a fait les Beatles. Lorsqu’il a découvert le groupe, jouant un concert à l’heure du déjeuner au Cavern Club le 9 novembre 1961, ils étaient bons, mais pas encore exceptionnels. Grâce à son aide, ils sont devenus le phénomène historique que nous connaissons aujourd’hui. Pourtant, un détail surprenant manque : la signature de Brian Epstein sur leur premier contrat de management.

Epstein était un homme fascinant. Son histoire, désormais racontée dans Midas Man de Joe A Stephenson, s’avère aussi captivante que celle du groupe qu’il a dirigé. Bien qu’il soit né à Liverpool comme les Fab Four, son origine sociale était très différente. Sa famille possédait NEMS – le North End Music Store – et, bien qu’il ait grandi dans un univers musical, celui-ci était davantage centré sur la musique classique, avec des instruments coûteux vendus aux familles aisées de la ville.

Cependant, Epstein avait un véritable sens des affaires. Alors qu’Elvis Presley faisait sensation et que le rock and roll devenait incontournable, il comprit que NEMS devait évoluer. Il persuada sa famille de vendre des disques populaires, ce qui lui permit de tisser des liens avec les maisons de disques et, finalement, de découvrir les Beatles. Tout commença lorsqu’un client lui demanda une copie rare de « My Bonnie », uniquement disponible à Hambourg à l’époque.

Intrigué, Epstein décida d’assister à un de leurs concerts au mythique Cavern Club avant de commander les disques. « J’ai été immédiatement frappé par leur musique, leur rythme et leur humour sur scène », a-t-il déclaré, « et même après, en les rencontrant, j’ai été de nouveau impressionné par leur charme personnel. C’est là que tout a commencé. »

Lors d’un déjeuner après le concert, Epstein confia à son assistant : « Je les trouve formidables ! » À la fin du repas, une idée germa dans son esprit. Bien qu’il n’ait aucune expérience en gestion, il demanda : « Pensez-vous que je devrais les manager ? »

À partir de ce moment, rien ne pouvait l’arrêter. Même lorsque leur ancien manager, Allan Williams, lui conseilla de « ne pas les toucher avec une foutue perche », Epstein persista. Il convainquit le groupe de lui donner une chance, et un contrat fut établi. Mais une signature manquait : la sienne.

Pourquoi Brian Epstein n’a-t-il pas signé le premier contrat des Beatles ?

Lorsque Brian Epstein réussit à convaincre les Beatles de le laisser devenir leur manager, les deux parties prenaient un risque. Epstein misait sur le groupe, investissant son temps et son argent pour les propulser vers le succès. Il risquait aussi sa carrière actuelle, en consacrant moins de temps à NEMS et en se mettant à dos ses contacts dans l’industrie du disque en tentant désormais de leur vendre un produit plutôt que d’en acheter.

Les Beatles, de leur côté, prenaient également un risque. Epstein n’avait aucune expérience en management et connaissait peu la musique moderne, sa famille s’étant surtout concentrée sur la musique classique. En dehors de cela, il n’était pas particulièrement immergé dans la culture pop ou la culture des jeunes, ce qui le rendait légèrement décalé aux yeux des Fab Four.

Malgré tout, Epstein était prêt à tenter sa chance, non seulement sur le groupe, mais aussi sur lui-même. Pour rassurer les Beatles et les convaincre de lui faire confiance, il leur dit qu’il ne signerait pas sa part du contrat. Il expliqua cette décision à son assistant, Alistair Taylor, en disant : « Eh bien, s’ils veulent jamais le déchirer, ils peuvent me retenir responsable, mais je ne peux pas les retenir. »

Cette démarche, qui leur donnait tout le pouvoir, visait principalement à instaurer une relation de confiance avec le groupe. Et cela a porté ses fruits. « S’il y avait un cinquième Beatle, c’était Brian », a déclaré Paul McCartney, résumant l’impact d’Epstein, qui est resté leur manager jusqu’à sa mort tragique à l’âge de 32 ans.