Les années 1960 nous ont offert certains des musiciens les plus emblématiques et influents de l’histoire. Cette décennie a vu naître des rockeurs comme The Rolling Stones et The Who, a mis en lumière des légendes folk telles que Bob Dylan et Joni Mitchell, et a fait émerger les maîtres des harmonies californiennes, The Beach Boys. Mais, de loin, l’artiste le plus important de cette époque fut The Beatles, un groupe de quatre jeunes de Liverpool qui allait bientôt révolutionner l’industrie musicale.
Plus de six décennies se sont écoulées depuis l’avènement des Fab Four, mais leur impact sur la musique et la culture en général reste indéfectible. Nombre de leurs plus grands succès continuent de résonner auprès du public, souvent grâce au talent inimitable de Paul McCartney pour l’écriture. Leurs innovations en studio influencent encore les producteurs, et leur empreinte dépasse largement le cadre musical, s’étendant à la culture des fans et des jeunes.
Il n’est pas exagéré de dire que The Beatles ont transformé la musique telle que nous la connaissons, et leur influence se fait toujours sentir dans l’industrie actuelle. Cependant, les Fab Four eux-mêmes n’étaient pas imperméables aux influences. Ils ont été inspirés par de nombreux artistes de leur époque, qu’il s’agisse des influences vocales d’Elvis et de Little Richard sur McCartney, ou de l’amour de George Harrison pour Ravi Shankar.
Cependant, un auteur-compositeur semble avoir eu un impact particulièrement transformateur sur The Beatles : l’icône folk et légendaire parolier Bob Dylan. L’influence de Dylan sur The Beatles est bien connue. La plupart des fans des Fab Four connaissent l’anecdote selon laquelle Dylan aurait initié le groupe à la marijuana, un événement qui aurait changé leur sonorité à jamais, mais son influence allait bien au-delà de cette première expérience.
Dylan a également influencé le style d’écriture des Beatles, comme l’a reconnu Pete Townshend, fondateur de The Who. « Dylan a définitivement créé un nouveau style d’écriture », a-t-il déclaré lors d’une interview pour Rolling Stone, avant de suggérer qu’il était celui qui avait « fait comprendre aux Beatles que l’on pouvait écrire des chansons sur autre chose que des histoires d’amour ».
Dylan était indéniablement un auteur-compositeur pionnier, abordant des thèmes politiques et de protestation bien avant la plupart des écrivains populaires, et son travail a inspiré McCartney et John Lennon. Pendant la première partie de la décennie, les Beatles écrivaient et chantaient essentiellement sur l’amour, proclamant : « She loves you, yeah, yeah, yeah » et « I’ll send all my loving to you », mais leur style lyrique a évolué à mesure que la décennie avançait.
Des chansons plus complexes et réfléchies comme « Norwegian Wood (This Bird Has Flown) » et « Across the Universe » ont commencé à émerger dans leur répertoire, et même des morceaux apparemment absurdes comme « I Am the Walrus » témoignaient de cette progression lyrique. Les Beatles n’exploraient pas toujours les mêmes thématiques que Dylan, mais leurs paroles s’éloignaient des simples récits d’amour et de rock’n’roll.
Les Beatles ne sont pas les seuls à avoir été inspirés par le style d’écriture de Dylan. Townshend a admis que « My Generation » avait été influencée par Dylan et a suggéré qu’aujourd’hui encore, « on peut prendre n’importe quelle chanson de Dylan et y trouver quelque chose de pertinent pour l’époque actuelle ». Comme The Beatles, Dylan reste l’un des auteurs-compositeurs les plus transformateurs de l’histoire de la musique, son influence continuant de se manifester dans la musique moderne.
Il est facile de comprendre pourquoi The Beatles et Dylan apparaissent toujours dans les listes des plus grands auteurs-compositeurs de tous les temps. Peut-être les premiers doivent-ils une partie de leur génie à l’influence de Dylan.