La chanson des Beatles écrite par John Lennon pour « ELO freaks »

Les dernières années des Beatles sont marquées par les penchants psychédéliques et expérimentaux du groupe. John Lennon, Paul McCartney et le reste du groupe ont créé un pot-pourri varié en puisant dans un assortiment de sources à travers les médias. Si les Fab Four n’étaient pas le seul groupe à instaurer un changement musical tangible dans la seconde moitié des années 1960, leur travail était certainement l’un des plus audacieux.

On peut dire sans se tromper que le changement radical de direction des Beatles n’aurait pas eu lieu sans quelques facteurs déterminants : l’expérimentation avec les drogues, l’esprit rebelle inhérent à l’époque et l’influence de Bob Dylan. Ils étaient autant un produit de leur époque qu’ils étaient des pionniers, ouvrant la voie à un avenir musical audacieux et nouveau, un point souvent négligé par les fans.

Dylan a joué un rôle essentiel dans l’évolution du groupe. Non seulement ils étaient de grands fans de ses premières chansons de protestation – comme tous les autres de leur génération qui avaient une forme d’imagination et de conscience de soi – mais il leur a également fait découvrir la douce feuille, la marijuana, un jour dans leur hôtel à New York. Cela a transformé le groupe en quelques instants, et leur album suivant serait Rubber Soul, sorti en 1965, un album consacré à la marijuana à tous points de vue, sauf le nom, et leur première véritable rupture avec les standards musicaux.

L’influence de Dylan à cette époque était à la fois musicale et spirituelle. Lorsqu’il a pris l’audace de passer à l’électrique avec Bringing It All Back Home en 1965, passant des chansons de protestation à des jeux de mots cérébraux et surréalistes, il a élargi le champ de la musique populaire. Lennon, en particulier, a été captivé par cette évolution. Au cours des cinq dernières années des Beatles, ses paroles sont devenues plus complexes, abstraites et mondiales, même si elles conservaient parfois des lignes ludiques. Cette transformation s’inscrivait dans une vision plus large dans laquelle ses compositions commençaient à se fondre.

L’une des chansons qui illustre le mieux la transformation des Beatles et de Lennon au cours de cette période est le titre de 1967 « I Am the Walrus », présenté dans le téléfilm Magical Mystery Tour. Sorti à l’apogée du psychédélisme, le groupe avait déjà perfectionné l’approche du genre avec l’inventif Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Bien que « I Am the Walrus » semble comporter des jeux de mots surréalistes, presque absurdes, il contient une profondeur et une substance considérables.

Si l’on se souvient clairement d’Eggman et des nombreux goo-goo g’joobs, Lennon expliquerait que la chanson a été inspirée par deux trips d’acide, le commentaire poétique de Louis Carroll sur le système capitaliste, The Walrus and the Carpenter (qu’il a mal interprété), sa première rencontre avec sa femme Yoko Ono, et la légende de la Beat Generation Allen Ginsberg qui a consacré sa vie de manière qu’il considérait comme stupide au mouvement Hare Krishna. La chanson était même sexuellement transgressive et a été interdite par la BBC pour la phrase : « Mec, tu as été une vilaine fille, tu as laissé tomber ta culotte ».

Les chansons de Lennon à cette époque reflètent sa psyché et ses expériences vécues, créant une profondeur que beaucoup négligent souvent pour la psychédélie extravagante qu’elles représentent. Dans le livre de 2016 Lennon on Lennon: Conversations With John Lennon, le texte d’une interview radio de 1974 est inclus. Il y révèle que « I Am the Walrus » était destiné aux « fanatiques d’ELO », un nouveau type d’auditeurs qui vénéraient la forme populaire du prog et de la pop psychédélique, illustrée par ELO de Jeff Lynne, en raison des thèmes substantiels que ces auteurs-compositeurs y incluaient, fournissant plus qu’assez de matière à réflexion dans les paroles.

« Et maintenant, nous allons jouer un morceau de Magical Mystery Tour, qui est l’un de mes albums préférés parce qu’il était très étrange, et c’est ‘I Am the Walrus’ », a-t-il déclaré. « C’est aussi l’un de mes morceaux préférés parce que je l’ai fait, bien sûr ! » a ajouté Lennon. « Mais aussi parce que c’est l’un de ceux qui contiennent suffisamment de petits détails pour vous garder intéressé même cent ans plus tard. Et c’est pour les fanatiques d’ELO. »

Il est facile de dénigrer John Lennon pour ses paroles apparemment absurdes et creuses. Pourtant, le plus souvent, le leader des Beatles a inclus suffisamment de matière thématique pour que les auditeurs reviennent sans cesse, creusant toujours plus profondément dans l’esprit derrière la musique. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils sont toujours le plus grand groupe du monde. Il est mort depuis 44 ans.