Les équipements de fabrication de puces posent des problèmes environnementaux de plus en plus importants
En un mot: La lithographie ultraviolette extrême est l’une des innovations technologiques les plus complexes de ces dernières années. Les machines EUV sont essentielles pour produire des micropuces plus petites et plus puissantes, mais elles consomment énormément d’énergie. Pire encore, leur soif d’électricité ne devrait que croître de manière significative dans les années à venir.
Selon un récent rapport de TechInsights, les usines équipées d'outils EUV pourraient voir leur consommation d'électricité dépasser 54 000 gigawattheures (GWh) par an d'ici 2030. Mis en perspective, c'est plus que la consommation totale d'énergie de petits pays comme Singapour ou la Grèce.
La société néerlandaise ASML est actuellement le seul fabricant au monde d'outils EUV, dont l'intégration dans les opérations de fabrication de puces nécessite des investissements et des efforts substantiels. On trouve des usines utilisant des systèmes EUV pour la fabrication de gros volumes dans des pays comme Taiwan, la Corée du Sud, le Japon, les États-Unis, l'Allemagne et l'Irlande.
Les outils EUV de la génération actuelle consomment jusqu'à 1 170 kilowatts, tandis que les scanners EUV High NA de nouvelle génération devraient atteindre des niveaux de consommation électrique d'environ 1 400 kilowatts.
TechInsights répertorie actuellement 31 usines employant des machines EUV pour leurs opérations de fabrication de puces, et 28 autres devraient être mises en service d'ici la fin de 2030.
Bien que les outils EUV consomment une quantité importante d’électricité, ils ne représentent qu’environ 11 % de la consommation totale d’énergie d’une usine de fabrication de puces dans son ensemble. D’ici 2030, les 59 usines de fabrication de puces équipées de capacités EUV devraient consommer la quantité stupéfiante de 54 000 gigawatts par an, soit 19 fois l’électricité nécessaire pour alimenter le Strip de Las Vegas.
Alors que les fonderies du monde entier adoptent rapidement les machines EUV, TechInsights prévient que cette tendance aura des implications environnementales importantes.
Le rapport offre également des conseils potentiellement utiles aux géants de la fabrication de puces, qui seront bientôt confrontés à un carrefour entre innovation continue et implications énergétiques substantielles. L'industrie devrait investir davantage dans les technologies économes en énergie et les sources d'énergie renouvelables, note le rapport. Même si la réouverture de centrales nucléaires fermées depuis longtemps ne semble pas être l’option la plus respectueuse de l’environnement, le débat sur cette question se poursuit.