Lorsque l’on pense à ceux qui ont révolutionné la scène musicale dans les années 1960 – une époque marquée par des changements sociétaux et des transformations culturelles rapides – les figures qui viennent souvent à l’esprit sont essentiellement masculines. Les Beatles, les Rolling Stones, les Kinks, les Who – la liste est longue. Ces groupes ont joué un rôle crucial dans le paysage progressif de la musique et du rock britanniques. Cependant, cette époque a largement écarté les femmes de la pratique des instruments, une notion que beaucoup à l’époque auraient trouvée tout à fait absurde. Malgré les changements radicaux survenus dans la musique, l’industrie maintenait encore un fossé entre les sexes qui limitait le rôle des femmes dans le processus créatif.
Les Beatles ont émergé de la scène Merseybeat de Liverpool, dont ils sont devenus les leaders de facto. Pourtant, de nombreux groupes moins connus faisaient de la musique au même endroit et à la même époque, et l’un d’entre eux était The Liverbirds. Ils ont commencé à se produire ensemble en 1962 sous le nom de Debutones avant de devenir The Liverbirds l’année suivante, devenant ainsi (comme ils le prétendent) le premier groupe britannique de rock and roll entièrement féminin.
Défiant les conventions musicales
Le fait que les groupes exclusivement féminins soient restés rares pendant des années après leur formation prouve à quel point il était inhabituel pour les femmes d’être prises au sérieux en tant que musiciennes de rock à cette époque. Malheureusement, même un membre de l’un des plus grands groupes du monde avait quelque chose à dire sur le fait que les Liverbirds étaient des femmes jouant d’un instrument.
John Lennon des Beatles n’a pas caché son opinion lorsqu’il a rencontré le groupe. Dans le livre The Liverbirds : Our Life in Britain’s First Female Rock’n’Roll Band, Sylvia Saunders et Mary McGlory, membres survivantes du groupe, racontent leur rencontre avec les Beatles au Cavern Club. Lennon, dédaigneux de leurs ambitions, leur a dit sans ambages : “Les filles ne jouent pas de guitare“. Sa remarque reflète les attitudes dominantes de l’époque, où l’idée que des femmes puissent jouer d’un instrument dans un groupe de rock était accueillie avec scepticisme, même de la part de leurs collègues musiciens.
Cette croyance sexiste était courante à l’époque, mais les Liverbirds n’en voulaient pas. “Après avoir quitté les vestiaires, nous nous sommes exclamés : ‘Quel culot ! Nous allons lui prouver qu’il a tort‘,” écrit Saunders. Par la suite, le groupe continue à se produire en concert et, s’il n’a malheureusement pas beaucoup de succès en Angleterre, il trouve de nombreux fans en Allemagne.
Le succès à l’étranger
En 1965, le groupe sort une reprise de “Diddley Daddy” de Bo Diddley, qui se classe en cinquième position dans les charts allemands, signe de leur popularité à l’étranger. Le groupe donne de nombreux concerts à Hambourg, où les Beatles avaient également perfectionné leur art. Alors que les Fab Four sont rentrés en Angleterre et sont devenus le groupe le plus populaire du monde, les Liverbirds sont restés à Hambourg, où ils ont construit leur propre base de fans.
Lennon n’était pas la seule rock star à avoir quelque chose de négatif à dire à leur sujet. Dans ses mémoires de 2012 intitulées The True Adventures of The Rolling Stones, Keith Richards a qualifié le groupe de “vraies salopes”, ce à quoi les Liverbirds ont répondu : “Nous sommes conscients que le fait de faire partie d’un groupe des années 1960 composé uniquement de filles signifie que l’on a parfois écrit sur nous comme sur un gadget. Mais traiter une femme de salope est une énorme insulte”.
Un héritage durable
Au cours de leur carrière relativement courte, les Liverbirds ont sorti quelques singles et deux albums : Star-Club Show 4 et More of The Liverbirds. Bien qu’elles n’aient pas atteint la même renommée que les Beatles, elles ont prouvé que les femmes pouvaient jouer d’un instrument, trouver la popularité et rendre l’industrie musicale un peu moins masculine. Leur héritage perdure encore aujourd’hui, et en 2019, une comédie musicale sur la carrière du groupe a été créée, nommée d’après la déclaration abrasive de Lennon qui a inspiré le groupe à lui prouver qu’il avait tort : Girls Don’t Play Guitars.