Raymond Jones : légende et mythe sur celui qui aurait fait découvrir les Beatles à Epstein

La légende de Raymond Jones est l’un de ces mythes qui enveloppent l’histoire des Beatles d’une aura de mystère, ajoutant à la mythologie d’un groupe déjà légendaire. Le nom de Raymond Jones, presque inconnu du grand public, aurait joué un rôle clé dans la découverte des Beatles par Brian Epstein, ouvrant la voie à une carrière mondiale sans précédent. Mais ce personnage a-t-il vraiment existé, ou n’est-il qu’une légende forgée par les récits de l’époque ? Cet article explore les archives, plonge dans les récits de l’époque, et fait appel à des témoins pour éclaircir le mystère.

Sommaire

• Liverpool au début des années 60
• La genèse de la légende
• Raymond Jones : mythe ou réalité ?
• Témoignages et indices
• Le rôle de Brian Epstein : faiseur de mythes ?
• Les enquêtes récentes
• La légende perdure

Liverpool au début des années 60

Liverpool en 1961 est une ville en pleine effervescence musicale. Dans ses clubs, le rock’n’roll américain et le “beat” local fusionnent pour créer une nouvelle scène musicale, différente et bouillonnante. C’est dans cette atmosphère que les Beatles – alors composés de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, et Pete Best à la batterie – commencent à se faire connaître. Mais à cette époque, ils restent des inconnus, limités aux caves et clubs locaux comme le Cavern Club.

La genèse de la légende

Selon la version populaire, l’histoire commence dans le magasin de disques NEMS (North End Music Stores), situé sur Whitechapel Street, où travaillait Brian Epstein, futur manager des Beatles. Un jour d’octobre 1961, un certain Raymond Jones serait entré dans le magasin pour demander un disque des Beatles, en particulier *My Bonnie*, une chanson enregistrée en Allemagne avec le chanteur Tony Sheridan. Intrigué par cette demande inhabituelle, Epstein aurait alors commencé à s’intéresser aux Beatles, conduisant à la rencontre légendaire au Cavern Club qui allait sceller leur destin.

Raymond Jones : mythe ou réalité ?

L’existence même de Raymond Jones a été longtemps remise en question. La première source à mentionner son nom est Brian Epstein lui-même dans sa biographie *A Cellarful of Noise*, publiée en 1964. Cependant, ce témoignage soulève plusieurs interrogations, car aucun autre témoin direct n’a jamais pu confirmer la rencontre entre Epstein et Jones, ni la fameuse commande du disque.

Des décennies durant, les chercheurs et biographes des Beatles, tels que Mark Lewisohn, ont tenté de retracer la piste de Raymond Jones, sans succès. Aucune trace écrite, aucune preuve d’achat, et même dans les registres du NEMS, son nom reste absent. Ce vide a poussé certains historiens, comme Philip Norman, auteur de *Shout!*, à émettre l’hypothèse que Raymond Jones pourrait être une invention de Epstein, destinée à rendre son récit plus palpitant.

Témoignages et indices

Pour autant, certains témoignages sont venus alimenter l’existence de Raymond Jones. Un homme prétendant être ce fameux Jones s’est manifesté dans les années 1980, affirmant être bien la personne qui avait demandé *My Bonnie* chez NEMS. D’après ses dires, il était alors un jeune fan de rock’n’roll, captivé par les Beatles, qu’il avait vus jouer plusieurs fois au Cavern Club. Cependant, cette déclaration, bien que relayée dans des médias comme le *Liverpool Echo*, n’a jamais pu être authentifiée. Les Beatles eux-mêmes n’ont jamais mentionné Jones dans leurs propres interviews ou autobiographies.

Le rôle de Brian Epstein : faiseur de mythes ?

Brian Epstein, homme de marketing avisé et conteur habile, a su créer autour des Beatles une histoire captivante, parfois enjolivée. L’idée qu’un client anonyme puisse être à l’origine de la rencontre historique entre Epstein et les Beatles renforce l’aspect providentiel de cette rencontre. Comme l’écrit Philip Norman : « Brian avait le don de transformer le banal en mythologie, d’habiller la réalité d’un mystère romanesque. »

Epstein avait une vision pour les Beatles et, qu’il ait réellement rencontré Jones ou non, il est indéniable que son rôle de “découvreur” est crucial dans la carrière du groupe. Selon Mark Lewisohn, dans son ouvrage *Tune In*, Epstein avait déjà entendu parler des Beatles avant même la supposée visite de Jones, rendant encore plus floue la frontière entre réalité et embellissement.

Les enquêtes récentes

Les biographes modernes et fans passionnés des Beatles, comme Hunter Davies et Kenneth Womack, ont tenté de résoudre cette énigme. En 1996, le journaliste Bill Harry, fondateur du *Mersey Beat*, a affirmé avoir rencontré Raymond Jones en personne, confirmant qu’il existait bel et bien. Cependant, Harry n’a pas fourni de preuves tangibles, et la simple affirmation d’une rencontre reste difficile à vérifier. Certains chercheurs pensent que Raymond Jones pourrait être une amalgamation de plusieurs clients ayant demandé des disques des Beatles à NEMS, plutôt qu’une personne unique.

Dans les années 2000, de nouveaux documents et archives ont été explorés pour tenter de trouver la moindre preuve administrative, mais les registres de NEMS de l’époque n’ont pas révélé la moindre trace de Jones. Un travail minutieux dans les archives de Liverpool n’a également rien donné, laissant planer le mystère.

La légende perdure

Aujourd’hui, la légende de Raymond Jones continue d’exister dans le folklore des Beatles. Que ce personnage ait réellement existé ou non, son nom est devenu une partie de la mythologie du groupe, un symbole de l’impact inattendu que peut avoir un simple fan sur l’histoire de la musique.

L’histoire de Raymond Jones illustre aussi la complexité des récits entourant les Beatles, mêlant mythe et réalité, et montre comment Brian Epstein a su créer un environnement mystérieux autour de sa découverte. Raymond Jones, qu’il soit réel ou imaginaire, incarne l’esprit d’une époque où chaque interaction, chaque rencontre fortuite, pouvait changer le cours de l’histoire.

En fin de compte, la question de l’existence de Raymond Jones reste sans réponse. Mais comme le disait Lennon lui-même, « la vie est ce qui se passe quand on est occupé à faire d’autres plans ». Raymond Jones, avec son existence incertaine, a laissé une marque indélébile dans l’histoire des Beatles et continue d’inspirer les fans, toujours en quête du moindre détail sur leurs idoles.

Sources

– Epstein, Brian. *A Cellarful of Noise*. Souvenir Press, 1964.
– Norman, Philip. *Shout! The Beatles in Their Generation*. Simon & Schuster, 1981.
– Lewisohn, Mark. *Tune In*. Crown Archetype, 2013.
– Harry, Bill. *The Beatles Encyclopedia*. Virgin Books, 1992.
– Davies, Hunter. *The Beatles: The Authorized Biography*. McGraw-Hill, 1968.
– Womack, Kenneth. *The Beatles Encyclopedia: Everything Fab Four*. Greenwood, 2014.