Les faux pas du PDG d'Intel, Pat Gelsinger, ont mis à rude épreuve le partenariat avec TSMC et entravé les efforts de redressement

Cette année, les analystes s'attendent à ce qu'Intel enregistre sa première perte nette annuelle depuis 1986.

Résumer: Beaucoup d'encre a coulé sur les faux pas de Pat Gelsinger à la tête d'Intel. Une nouvelle enquête de Reuters révèle des détails inédits sur son mandat, notamment la façon dont il a bâclé une généreuse réduction que TSMC avait accordée au géant américain de la technologie.

Lorsque Pat Gelsinger a pris la direction d'Intel en février 2021, les espoirs étaient grands quant à une renaissance de l'entreprise. Cependant, après trois ans de mandat, Intel est confronté à des défis et à des revers importants qui soulèvent des questions sur son avenir et sur le leadership de Gelsinger.

L'une des premières erreurs – et peut-être la plus importante – de Gelsinger a été sa mauvaise gestion des relations entre Intel et Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), selon une enquête menée par Reuters dans laquelle le service de presse a interrogé environ quatre douzaines d'employés et de dirigeants actuels et anciens d'Intel. .

Le retour de Gelsinger chez Intel, où il avait travaillé 30 ans plus tôt dans sa carrière, a d'abord été accueilli avec enthousiasme. Les investisseurs ont acclamé sa nomination et les employés ont célébré le retour d'un technologue aux commandes. Cependant, cet optimisme a été de courte durée car Gelsinger a commis plusieurs faux pas qui auraient eu un impact sur les relations et les perspectives commerciales d'Intel, à commencer par TSMC.

Selon des sources, malgré les remises importantes accordées par TSMC pour la production de puces, Gelsinger a fait des déclarations publiques qui ont offensé la société taïwanaise. « Vous ne voulez pas que tous vos œufs soient dans le panier d'une usine taïwanaise », a déclaré Gelsinger en mai 2021, faisant référence à la situation géopolitique de Taiwan. Il a déclaré plus tard : « Taiwan n'est pas un endroit stable », lors d'une conférence technologique en décembre de la même année, au cours de laquelle il a encouragé les fabricants de puces à rester aux États-Unis.

Ces commentaires ont conduit TSMC à révoquer les conditions généreuses qu'il avait accordées à Intel – environ 40 % de réduction sur les tranches de 3 nanomètres d'une valeur de 23 000 $ sur lesquelles TSMC imprimerait des puces pour Intel – affectant les marges bénéficiaires d'Intel.

La vision de Gelsinger pour Intel prévoyait de transformer l'entreprise en un acteur majeur du secteur de la fonderie, en concurrence directe avec TSMC. Il a annoncé son intention d'investir des milliards dans de nouvelles usines et de développer des processus de fabrication avancés.

Cependant, ces projets ambitieux se sont heurtés à de nombreux obstacles. Les efforts d'Intel pour retrouver son leadership en matière de fabrication avec son processus de production de puces 18A se sont heurtés à des retards et à des problèmes techniques. Certains clients potentiels hésitent à adopter la nouvelle technologie.

Intel a déclaré à Reuters que ses technologies de fabrication 18A produisaient des puces de bonne qualité et qu'elle « espérait revenir au leadership en matière de processus en 2025 » avec leur lancement officiel.

Les projections optimistes de Gelsinger concernant les transactions sur les puces IA ont également été examinées de près. Bien qu'il ait annoncé publiquement un pipeline d'opportunités d'une valeur de plus d'un milliard de dollars, les prévisions internes étaient nettement inférieures, a déclaré Reuters.

« Notre pipeline d'opportunités jusqu'en 2024 augmente rapidement et dépasse désormais le milliard de dollars et continue de se développer, Gaudi se taillant la part du lion », a déclaré Gelsinger aux analystes en juillet 2023. Mais des sources proches du dossier ont déclaré à Reuters qu'Intel n'avait pas les capacités nécessaires. approvisionnement sécurisé auprès de TSMC pour atteindre cet objectif au moment de l’annonce.

La détérioration des perspectives d'Intel a également effrayé certains clients. Gelsinger a supervisé un accord visant à fabriquer des puces personnalisées pour la flotte croissante de taxis autonomes Waymo d'Alphabet, ont déclaré trois personnes familières avec les projets non signalés auparavant. Gelsinger aurait rencontré en personne le PDG Sundar Pichai pour discuter de l'accord.

Mais en 2022, la société a annulé l’accord Waymo, ont déclaré deux des personnes, et a payé des frais à Alphabet après avoir menacé de poursuites judiciaires.

En effet, les performances financières d'Intel ont souffert pendant le mandat de Gelsinger. Le chiffre d'affaires de l'entreprise est tombé à 54 milliards de dollars en 2023, soit une baisse de près d'un tiers par rapport à l'arrivée de Gelsinger. Les analystes s'attendent à ce qu'Intel enregistre cette année sa première perte nette annuelle depuis 1986.

Le cours de l'action de la société a également été touché et est en baisse de 66 pour cent par rapport à son sommet atteint au cours des premiers mois de Gelsinger en tant que PDG.

Pendant ce temps, les problèmes de l'équipe bleue s'accumulaient. Elle a été confrontée à une concurrence féroce sur des marchés clés. AMD a gagné des parts de marché dans le segment des puces pour centres de données, tandis que des sociétés comme Amazon et Google conçoivent de plus en plus leur silicium en interne.

L’essor de l’intelligence artificielle constitue un autre défi. Les unités de traitement graphique de Nvidia sont devenues le choix privilégié pour les applications d'IA, laissant Intel peiner à s'imposer sur ce marché en croissance rapide.

En réponse, Intel a annoncé son intention de restructurer et de supprimer plus de 15 000 emplois. L'entreprise a également mis en œuvre des mesures d'économie, notamment des réductions de salaire pour les travailleurs de niveau intermédiaire et des restrictions sur les promotions et les primes. Gelsinger a également subi une réduction de salaire, mais sa rémunération totale, y compris les attributions d'actions, est passée à 16,9 millions de dollars en 2023, contre 11,6 millions de dollars l'année précédente.

Malgré les défis, Gelsinger reste optimiste quant à l'avenir d'Intel. « Pat mène l'un des redressements d'entreprise les plus importants, les plus audacieux et les plus conséquents de l'histoire du monde des affaires américain. Après trois ans et demi de voyage, nous avons fait d'immenses progrès – et nous allons terminer le travail », a déclaré la société dans un communiqué.

Gelsinger a exprimé sa confiance dans le plan de redressement, déclarant à Reuters en août : « Je suis très confiant dans le fait que nous allons y parvenir. Trois ans plus tard, oui. Celui-ci va arriver, bébé. »

Les analystes du secteur restent toutefois sceptiques. « Si vous vous souciez des performances aujourd'hui, demain, l'année prochaine, au cours des deux prochaines années, vous ne faites pas ce pari », a déclaré Toshiya Hari, analyste chez Goldman Sachs, faisant référence à la réticence des clients à passer de TSMC à Intel pour la fabrication de puces.