Le Bureau américain du droit d'auteur refuse l'exemption DMCA et porte un coup dur aux efforts de préservation des jeux vidéo

Les défenseurs de la préservation pourront réessayer en 2027, lorsque le DMCA sera révisé

Dans le contexte : Les efforts de préservation des jeux vidéo ont connu un autre revers dans leur dialogue en cours avec les parties prenantes du droit d'auteur. Alors qu’ils s’efforcent de préserver la culture numérique, les défenseurs de la préservation doivent trouver un moyen d’équilibrer les intérêts commerciaux avec les besoins historiques et scientifiques.

Le Bureau américain du droit d'auteur a porté un coup dur aux efforts de préservation des jeux vidéo en refusant une demande d'exemption du Digital Millennium Copyright Act (DMCA), autorisant les bibliothèques à fournir un accès à distance aux jeux vidéo préservés. La décision, annoncée la semaine dernière, marque la quatrième fois depuis 2015 que l’autorité des droits d’auteur rejette une telle demande.

La Video Game History Foundation (VGHF) et le Software Preservation Network avaient déposé une pétition pour modifier la réglementation DMCA afin de permettre aux bibliothèques et aux archives de partager l'accès aux jeux épuisés de leurs collections à partir d'un emplacement distant. Actuellement, les chercheurs doivent se rendre dans des archives physiques pour accéder à des jeux historiques, car le DMCA interdit de briser la protection contre la copie des jeux pour les rendre accessibles à distance.

Shira Perlmutter, Register of Copyrights et directrice du US Copyright Office, a statué que les partisans de la préservation des jeux vidéo n'avaient pas démontré que l'utilisation demandée n'était pas contrefaite. Le Bureau du droit d'auteur s'est rangé aux arguments de l'Entertainment Software Association (ESA) et d'autres groupes industriels, qui ont déclaré que l'accès à distance proposé pourrait potentiellement nuire au marché des rééditions de jeux classiques.

Cette décision a des conséquences importantes sur la préservation et l’étude des jeux vidéo, laissant potentiellement des lacunes importantes dans la compréhension et la documentation de l’histoire du jeu vidéo. Les historiens affirment que 87 % des jeux sortis avant 2010 sont considérés comme « en danger critique » en termes d'accessibilité.

Je suis fier du travail que nous et les organisations avec lesquelles nous avons collaboré avons accompli pour tenter de modifier la loi sur le droit d'auteur. Nous avons vraiment tout donné, je ne vois pas ce que nous aurions pu faire d'autre. Cela ne répond pas aux besoins des citoyens en faveur d'un argument faible de la part de l'industrie, et c'est vraiment décevant. https://t.co/T5oyTkL78F

– Frank Cifaldi (@frankcifaldi) 25 octobre 2024

Lors d'une audience avec le Copyright Office, l'ESA s'est fermement opposée à l'exemption, déclarant qu'elle ne soutiendrait jamais l'accès aux jeux à distance à des fins de recherche, quelles que soient les conditions. Les défenseurs de la préservation rétorquent que cette position est absolutiste et préjudiciable à la recherche et à la documentation historique.

« (Cette décision) oblige les chercheurs à explorer des méthodes extra-légales pour accéder à la grande majorité des jeux vidéo épuisés et autrement indisponibles », a déploré le VGHF.

Pour autant, la fondation n’abandonne pas le combat. Il s'est engagé à continuer de plaider en faveur d'un meilleur accès et d'avantages juridiques pour la préservation des jeux vidéo.

Les règles d’exemption DMCA sont soumises à un processus de révision triennale. Ainsi, les défenseurs pourront à nouveau demander cette exemption en 2027. Entre-temps, des organisations telles que le VGHF et d’autres dans le domaine entendent continuer à sensibiliser à l’importance de la préservation des jeux vidéo.