Tout au long de leur carrière, les Beatles ont travaillé sans relâche, créant des centaines de compositions en moins d’une décennie. Bien que leur quête de grandeur musicale ait souvent porté ses fruits, même les Fab Four n’ont pas réussi à atteindre un taux de réussite de 100 %. John Lennon, en particulier, a été très critique à l’égard de plusieurs de ses créations lorsqu’il a pris du recul pour évaluer sa carrière.
Il est naturel pour un artiste d’être mécontent d’une chanson une fois qu’elle est diffusée dans le monde. Le rôle d’un musicien est de capturer un moment précis et de transformer une idée en un morceau de musique. Cependant, une fois qu’une chanson est achevée, elle échappe au contrôle de son créateur, et c’est le public qui décide de sa réaction. Pourtant, il est rare qu’un artiste tourne le dos à une œuvre issue de sa propre plume, mais Lennon a fait cela à plusieurs reprises, exprimant des regrets sur certaines de ses compositions.
Bien que la carrière musicale de Lennon ait changé le monde et défini une décennie entière, tout ce que les Beatles ont fait ensemble n’est pas une source de fierté pour lui. Leur évolution, de teeny-boppers à expérimentateurs psychédéliques, a profondément modifié la trajectoire du rock, mais Lennon a souvent estimé que certaines de leurs chansons pouvaient être améliorées. “J’ai l’impression que je pourrais améliorer chacune d’entre elles”, a-t-il avoué lors d’une interview brutale avec David Sheff en 1980.
Lors de cette même conversation, Lennon a abordé avec franchise ses regrets quant à plusieurs titres de son répertoire, aussi bien issus des Beatles que de son catalogue solo. Si beaucoup de ces critiques étaient le fruit de son évolution personnelle, l’une des chansons qui l’a le plus irrité est “It’s Only Love”, un morceau de Help ! sorti en 1965. Lennon a exprimé plus tard sa profonde insatisfaction à l’égard de cette chanson, la qualifiant de “chanson la plus embarrassante que j’aie jamais écrite”.
Dans une interview accordée à Hit Parader, Lennon a avoué : “Les paroles étaient horribles… C’est la seule chanson que je déteste vraiment”. Ces paroles, en effet, manquent d’imagination : “It’s only love, and that is all, Why should I feel the way I do? It’s only love, and that is all, But it’s so hard loving you”. Lennon trouvait le texte fade et embarrassant, un sentiment qui ne s’est pas adouci au fil des années.
En revanche, Paul McCartney avait une vision plus mesurée de la chanson. Bien qu’il ne s’agisse pas de l’une de ses préférées, il a reconnu que certaines chansons des Beatles servaient principalement de “remplissage”, comme il l’a confié à Barry Miles : “Nous n’étions pas si pointilleux à ce sujet, car ce n’est qu’une chanson de rock ‘n’ roll. Ce n’est pas de la littérature”. Contrairement à Lennon, McCartney n’a jamais perdu de sommeil à cause de cette chanson, mais a accepté que certaines compositions puissent être moins percutantes que d’autres.
Finalement, “It’s Only Love” reste un morceau mineur dans l’immense catalogue des Beatles. Si Lennon l’a renié avec véhémence, il n’en demeure pas moins que, dans le contexte de leur incroyable productivité, quelques faux pas étaient inévitables. Comme l’a dit McCartney, ce n’était, après tout, “qu’une chanson de rock ‘n’ roll”.
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