Sgt. Pepper : Quand Ringo Starr s’est senti comme un simple technicien de session

Certains des plus grands albums jamais créés n’obtiennent cette distinction que des années plus tard. Un artiste peut se donner corps et âme à un morceau et en faire une œuvre d’art, mais il est difficile de savoir si le reste du monde s’y intéressera suffisamment pour l’écouter. Même lorsque les Beatles ont créé l’un des plus grands albums de tous les temps avec Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Ringo Starr se souvient qu’il n’était pas très enthousiaste à l’égard de leur magnum opus.

Il est vrai que la plupart des gens pensaient déjà que l’avenir des Beatles était compromis dès qu’ils avaient arrêté de tourner. Lorsqu’un groupe n’a plus la force de tourner, c’est normalement le signe qu’il doit raccrocher, mais Paul McCartney était déterminé à guider les Beatles vers une nouvelle ère.

Ils avaient déjà commencé à développer leur art sur les albums précédents, mais McCartney avait en tête un projet conceptuel ambitieux, où chaque membre prendrait le rôle d’un groupe fictif différent. Bien que les chansons de Sgt. Pepper ne partagent pas de thème commun, chaque morceau repoussait les limites de ce que le rock pouvait accomplir, contribuant à faire basculer la scène musicale en 1967.

L’album emblématique de l’été de l’amour

Après tout, 1967 marquait le début de l’été de l’amour, et entendre les Beatles évoluer avec leur époque faisait d’eux des ambassadeurs glorifiés de la contre-culture des jeunes des années 1960, désireux de s’évader et de se brancher. Bien que l’euphorie ait emporté beaucoup de fans, peu ont pris en compte les aspects plus négatifs de l’album.

En effet, aucun album n’est parfait, et malgré ses airs emblématiques, Sgt. Pepper comportait quelques faiblesses que les Beatles eux-mêmes n’appréciaient pas. John Lennon a admis n’avoir jamais été vraiment séduit par le concept au départ, tandis que George Harrison, en dehors de sa chanson “Within You Without You”, n’était pas d’accord avec les idées extravagantes que McCartney avait apportées à l’album.

Le rôle effacé de Ringo Starr

Si les autres auteurs-compositeurs avaient des réserves, imaginez à quel point Ringo Starr s’est senti mis de côté. En repensant à cette époque, Starr a déclaré qu’il ne voyait pas Sgt. Pepper d’un très bon œil : “Je n’ai jamais vraiment aimé Sgt. Pepper. Je pense que c’est un bon album. Tout le travail que nous faisons est excellent. Mais j’avais l’impression d’être un simple technicien de session. Nous avons mis tellement de choses dessus – des cordes et des cuivres – que je passais des jours à attendre dans le studio pendant qu’ils enregistraient d’autres choses.”

Bien que sa présence soit plus discrète sur le produit final, Ringo a néanmoins joué un rôle crucial dans la cohésion de l’album. Son jeu en trois temps au milieu de “Lucy in the Sky With Diamonds” permet de passer harmonieusement des changements de signatures rythmiques entre le pré-refrain et le refrain. De plus, après l’orgasme orchestral au milieu de “A Day in the Life”, son travail délicat aux cymbales accompagne magnifiquement le récit de McCartney sur son rêve.

Un album révolutionnaire malgré tout

Mais en fin de compte, l’objectif des Beatles n’était pas de créer le plus grand album de tous les temps. Ils savaient qu’ils devaient prendre une nouvelle direction, et dès que les premières guitares de la chanson-titre ont résonné, l’image des moptops des années précédentes s’est définitivement estompée. Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band n’était pas seulement une révolution musicale ; c’était la confirmation que les Beatles étaient prêts à explorer des territoires totalement nouveaux.