Prévu pour 2028, cet instrument colossal ambitionne de résoudre certaines des plus grandes énigmes cosmiques. Mais comment ce géant de l'astronomie compte-t-il accomplir ces exploits ?
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Un projet colossal en voie d'achèvement
Depuis 2014, l'Observatoire Européen Austral (ESO) s'efforce de donner vie à l'Extremely Large Telescope (ELT). Avec un miroir segmenté de 39 mètres, l'ELT sera le plus grand télescope terrestre jamais construit. Actuellement, plus de 50 % du projet est achevé, avec une coupole presque complète et les premiers segments du miroir déjà réceptionnés.
Guy Perrin, astronome au MESR et membre du Conseil de l'ESO, se montre optimiste quant à l'avancée des travaux. Selon lui, les 50 % restants devraient progresser plus rapidement que la première moitié. Cette anticipation est cruciale pour respecter l'objectif de la première lumière technique au printemps 2028.
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Technologies innovantes pour des découvertes majeures
Équipé de six instruments scientifiques, l'ELT est conçu pour offrir un saut technologique significatif. Micado, l'un de ces instruments, permettra de capturer des images en haute résolution dans le proche infrarouge. Ce spectro-imageur jouera un rôle clé dans l'identification des exoplanètes et l'étude des galaxies lointaines.
L'optique adaptative Morfeo, associée à Micado, améliorera encore la qualité des observations. D'autres instruments, comme le spectrographe Harmoni et le spectro-imageur Metis, complètent l'arsenal technologique de l'ELT, chacun apportant des capacités uniques pour explorer l'Univers.
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Le miroir géant : un défi d'ingénierie
Le miroir principal de l'ELT, composé de 798 segments hexagonaux, représente un exploit d'ingénierie. Chaque segment, d'un diamètre de 1,4 mètre, est recouvert d'une fine couche d'argent protégée. Ce miroir complexe est essentiel pour atteindre la précision requise pour des observations astronomiques de pointe.
Les segments sont actuellement préparés pour leur installation future, une étape cruciale dans l'achèvement du télescope. Les ingénieurs veillent à ce que chaque segment soit parfaitement aligné pour garantir des images claires et précises de l'Univers.
L'ELT, avec ses instruments avant-gardistes, est sur le point de transformer notre compréhension du cosmos. Mais que nous révélera-t-il sur les mystères de l'Univers ?