Le dernier concert des Beatles à Candlestick Park : Une fin et un nouveau départ

Le 29 août 1966, les Beatles en ont fini avec l’Amérique. Bien que cela fasse un peu plus de deux ans que le groupe a percé aux États-Unis, les choses sont sensiblement différentes lorsque le groupe s’embarque pour sa troisième tournée dans le pays. Alors que les tournées précédentes avaient été chaotiques et excentriques dans le bon sens du terme, la tournée de 1966 s’est révélée être un virage vers la laideur et le danger.

Après une tournée difficile au Japon et aux Philippines au début de l’été, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr ont tous exprimé le souhait de mettre un terme définitif aux tournées. Paul McCartney est d’abord réticent, mais après deux semaines de menaces de mort, de controverses religieuses et d’un son de qualité médiocre en concert, il commence à se ranger à l’avis de ses coéquipiers.

Le même mois que l’annonce de la tournée américaine, Lennon fait des commentaires sur la religion à la journaliste Maureen Cleaver, notamment des remarques selon lesquelles les Beatles sont “plus populaires que Jésus”. Ces commentaires n’ont même pas suscité de réaction de la part du public britannique, mais quelques semaines avant le début de la tournée, les stations de radio américaines du sud ont commencé à boycotter le groupe en raison des commentaires de Lennon. Lorsque les Beatles débarquent en Amérique, ils sont accueillis par des brûlages organisés de leurs disques et des appels à Lennon pour qu’il s’excuse ou qu’il reçoive des menaces de plus en plus hostiles.

Outre la controverse, la musique des Beatles est devenue de plus en plus complexe au cours des années qui ont suivi leur première tournée en Amérique. Le dernier album du groupe, Revolver, contenait des expérimentations psychédéliques qu’il était impossible de reproduire sur scène. La seule chanson récente à figurer dans la setlist est le single hard rock “Paperback Writer“, et seuls deux titres de leur précédent album, Rubber Soul, “Nowhere Man” et “If I Needed Someone“, ont été inclus dans la setlist.

Au lieu de cela, le groupe a dû s’en remettre aux premières reprises de rock and roll et aux morceaux classiques de l’époque de la vadrouille qu’il avait dépassés à ce moment-là. Avec des concerts encadrés par des membres du Ku Klux Klan et une tension accrue due à l’opposition franche du groupe à la guerre du Viêt Nam, il avait déjà été décidé que la tournée américaine serait la dernière que le groupe donnerait dans un avenir prévisible.

Le dernier concert des Beatles à Candlestick Park

Le Candlestick Park de San Francisco n’était que le dernier d’une longue série de stades dans lesquels les Beatles jouaient à l’époque. Après le succès massif de leur concert au Shea Stadium de New York l’année précédente, chaque étape de la tournée de 1966 était un stade. La qualité du son est décevante dans ces grandes salles, et si l’on ajoute à cela les cris des fans qui résonnent dans toutes les salles, l’expérience est inconfortable et désagréable pour le groupe. Environ 7 000 billets invendus ont également mis un frein au dernier concert du groupe.

Les Beatles avaient un travail à faire, ils sont donc montés sur scène vers 21h30 et ont joué leur set standard de 11 chansons. En commençant par la reprise par Lennon de “Rock and Roll Music” de Chuck Berry, le groupe s’est lancé dans une demi-heure de musique entraînante, mais qui, à ce stade, semblait déjà bien rodée. Des nouveautés comme “Day Tripper” ont ajouté une nouvelle dimension aux concerts, mais Starr chantait toujours “I Wanna Be Your Man” comme il l’avait fait au cours des trois années précédentes.

Les seuls moments de répit sont le shuffle “Baby’s In Black” et la tendre ballade de McCartney “Yesterday“. Des singles comme “She’s a Woman” et “I Feel Fine” ont complété la setlist relativement brève, et au moment de partir, McCartney a pris le micro et a livré une dernière version frénétique de “Long Tall Sally” de Little Richard pour mettre un terme à la carrière des Beatles sur scène.

Un nouveau chapitre pour les Beatles

Après Candlestick Park, les Beatles se retirent complètement des tournées et se concentrent entièrement sur le travail en studio. Cela leur a permis d’élargir leurs horizons musicaux sans les contraintes de la scène, ce qui a conduit à la création de certains de leurs albums les plus novateurs et les plus acclamés par la critique, notamment Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band et The White Album.

Sur le chemin du retour en Angleterre, l’incertitude plane sur l’avenir du groupe, avec des doutes quant à sa pérennité. Harrison pense que son temps avec les Beatles est peut-être terminé, mais McCartney a d’autres projets. Après quelques mois de repos, pendant lesquels Lennon filme How I Won the War, McCartney réunit ses camarades et leur propose une nouvelle idée : revenir sur scène, mais en tant que groupe complètement différent. Ce concept a finalement donné naissance à Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, marquant l’adoption totale du studio et la création de la nouvelle identité artistique des Beatles.

Malgré ce qui s’est passé par la suite, le concert au Candlestick Park reste un moment charnière dans la carrière des Beatles, marquant la fin de leur période de tournée et le début d’un nouveau chapitre de liberté créative en studio. On s’en souvient non seulement comme d’un événement marquant pour le groupe, mais aussi comme d’un symbole de la transition générale de la musique rock au cours des années 1960, la forme d’art passant des concerts à des enregistrements en studio plus expérimentaux et plus ambitieux.