Il y a peu d’artistes qui ont su percer le secret des chansons pop comme les membres des Beatles. Bien que George Harrison soit arrivé relativement tard à la composition, son talent pour les mélodies a fini par rivaliser avec celui de John Lennon et Paul McCartney vers la fin de leur parcours à la fin des années 1960. Même si ce n’était plus pareil sans tous les membres des Fab Four ensemble, Harrison pensait que la meilleure alternative était d’intégrer Jeff Lynne dans le mix à la fin des années 1980.
Pendant un bon moment, il semblait que l’industrie avait finalement eu raison de Harrison. Il avait tenté en vain de faire partager sa connexion spirituelle avec la musique, mais peu importe ses efforts, personne ne voulait l’écouter, notamment avec des albums comme Somewhere in England ou le désastreux Gone Troppo.
Cependant, lorsque Harrison a commencé à travailler avec Lynne, ce fut une alliance inattendue mais parfaite. Le génie discret de la guitare avait enfin trouvé quelqu’un qui comprenait les sons qu’il avait en tête, et Lynne réalisait son rêve le plus fou en travaillant aux côtés d’un véritable Beatle.
Parce qu’en réalité, qu’est-ce que l’Electric Light Orchestra, sinon un groupe hommage aux Beatles sans les reprises ? Dès que des morceaux comme « Mr Blue Sky » ou « Do Ya » résonnent, il est évident que Lynne puise dans le répertoire de Lennon et McCartney, mais avec des violoncellistes autour de lui au lieu de guitaristes la moitié du temps.
Même si l’album Cloud Nine de Harrison frôle parfois de trop près le son des Beatles, « When We Was Fab » est le meilleur voyage nostalgique que l’on puisse souhaiter. Il y a encore beaucoup de choix de production qui rappellent « I Am the Walrus », mais Lynne sait exactement quand charger la production et quand la faire passer au second plan, de manière à ce que Harrison ne soit pas éclipsé.
Même des années après avoir travaillé avec les Beatles, Harrison pensait que Lynne était parmi les meilleurs talents de sa génération, affirmant : « Je pense qu’il est l’un des meilleurs auteurs-compositeurs pop de notre époque. C’est un artisan, et il a une patience infinie. J’ai tendance à me dire, ‘Bon, ça ira’, et à passer à autre chose, alors que Jeff pense encore à peaufiner ce qui vient d’être fait. »
En fait, cette insatisfaction constante est ce qui a fait de lui le remplaçant idéal pour George Martin lors des sessions pour l’Anthology des Beatles. Personne n’allait se contenter de moins que la perfection lorsqu’il s’agissait de rendre justice à la mémoire de Lennon, ce qui signifiait que Lynne devait se montrer exigeant lorsque le moment était venu de peaufiner une harmonie ou de s’assurer que les voix s’accordaient bien.
Mais le plus sincère hommage que Harrison ait rendu à Lynne fut de lui confier les bandes de son dernier album, Brainwashed, avant de quitter ce monde. C’était le moment où Harrison allait partir pour toujours, et tandis que son destin était entre les mains de Dieu, sa vie musicale tombait dans celles de Lynne dans les mois qui ont suivi sa disparition.
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