Bernard Amsalem, président de la Fédération française d'athlétisme est revenu de Pékin. Globalement, il considère que les Jeux olympiques 2008 ont été une bonne édition. Sans revenir sur les aspects politiques forcément importants voire essentiels, Bernard Amsalem constate que les dirigeants chinois et les responsables des sports ont tout fait pour que les compétitions se déroulent dans une organisation aussi parfaite que possible. A une condition : rester sur les rails tracés à l'avance. Les quelques Européens interpellés par la police chinoise et emprisonnés pendant de longues heures pour avoir tenté de vendre un billet au marché noir ou tout simplement échanger une entrée au stade pour une autre ailleurs donne une idée assez précise des exigences imposées par les organisateurs-volontaires. Un seul athlète s'est rasé le crâne pour faire savoir qu'il n'appréciait pas du tout les événements qui se déroulent au Tibet.
Revenons aux résultats de l'équipe de France d'athlétisme. Ils ne sont pas bons. Bernard Amsalem avait envisagé de deux à quatre médailles pour les athlètes et ceux-ci n'en ramènent qu'une. Et encore, une médaille d'argent inattendue aux 3000 mètres steeple. Pour quelles raisons ? Il y a celles qui concernent les athlètes eux-mêmes : blessures, stress, manque de préparation…il y a celles liées à l'attitude de certains cadres. « Quarante entraîneurs, explique Bernard Amsalem, étaient présents à Pékin. Il y a eu des hiatus entre les cadres fédéraux et les entraîneurs personnels de certains athlètes. J'ai dénoncé publiquement le comportement de l'entourage sportif de Mehdi Baala. La tactique de course de cet athlète a été mal expliquée ou mal comprise. Avec le finish qu'il possède, il est inadmissible qu'il n'ait pas été dans le peloton de tête à l'approche de la dernière ligne droite. Quant aux relais hommes et femmes, on a atteint le ridicule. »
Heureusement, il semble bien que Roselyne Bachelot, la ministre des sports, a compris ce qu'il fallait changer : « Dans l'avion, j'ai eu le temps de m'expliquer avec la ministre. Après les résultats de Sydney, ceux d'Athènes, et maintenant ceux de Pékin, je lui ai dit ce qu'il fallait faire. Seuls les athlètes ayant des chances d'atteindre les finales seront sélectionnés. Ils devront faire leurs preuves lors des championnats de France organisés avant les JO de Londres. Il faut aussi revoir les relations avec les entraîneurs. La cacophonie de Pékin ne doit pas se reproduire. Je regrette d'ailleurs d'avoir été herbergé hors du village olympique. Si, comme les autres dirigeants, j'avais été présent dans le village, j'aurais sans doute pu mettre le hola aux querelles qui ont empoisonné les équipes de relais. »
Bernard Amsalem était présent, mardi à l'Elysée, lors de la réception organisée par la Présidence de la République en l'honneur des médaillés. Des paroles positives ont été prononcées à l'égard de tous ceux qui ont participé aux jeux, quel que soit le résultat obtenu. Autre constatation positive, les cas de dopage semblent beaucoup moins nombreux. Réalité ou susbstances nouvelles non encore décelées ?