L'Alaska grandeur nature avec la compagnie du Ponant ! Partie 1

Je vous avais déjà parlé de notre croisière en Ecosse, au Svalbard et en Antarctique réalisées avec la compagnie française Ponant. Une expérience incroyable tant au point de vue découverte que confort à bord.Nous avons donc à nouveau choisi le Ponant pour notre aventure sur les côtes de l’Alaska. Un itinéraire de près de 4500km, en 12 jours au départ de Seward (Alaska) vers Vancouver au Canada. Une croisière normalement « expédition », mais nous avons appris avant le départ que les sorties zodiac (qui sont la signature des croisières expédition) n’étaient pas possible aux USA pour des questions de législation en vigueur, ce qui nous avait, sur le moment, un peu refroidis. Mais bon, le programme et l’itinéraire à eux seuls valant la peine, nous avions décidé de la faire tout de même. Et bien nous en a fait !
Nous avions rendez-vous à Anchorage pour une nuit en centre-ville, puis départ le lendemain avec un programme organisé par Ponant avant de nous rendre en bus dans le village de Seward dans la péninsule de Kenai. Une journée sans grand intérêt je dois dire à mon grand regret, durant laquelle nous avons été transportés en bus dans des endroits quelconques, en prenant même du retard et en arrivant juste avant le départ du bateau, le Soléal…bof bof.
Lors du message d’accueil du commandant, il nous informe avoir « une mauvaise nouvelle » d’entrée de jeu. Itinéraire modifié, escales annulées ? non, juste une mer bien agitée dans le golf d’Alaska, avec des creux de plus de 3m de haut…la nuit risque d’être agitée ! Et ce fut le cas...
Première destination de notre croisière, le College Fjord et ses merveilleux glaciers, nommés en hommage aux grandes universités US. Nous allons approcher le Harvard Glacier, un mur de glace de 400m de haut, tout bonnement incroyable. Nous verrons des loutres de mer, beaucoup de phoques avec leurs petits et même nouveau-nés et un ours noir sur le rivage. Le spectacle est toujours autant saisissant pour moi, cette glace avec toutes ces nuances de bleu et ces bruits, les bulles de la glace qui s’échappent. Magique. Le glacier vêle, des bloques entiers de la paroi se détachent, dans un grand brouhaha et gerbes d’eau.

Le lendemain, c’est un autre paysage qui nous attend, un peu plus au Sud, Icy bay. Elle porte spécialement bien son nom cette année car la quantité de glace présente cette année à cet endroit est remarquable, à tel point que nous n’arrivons pas à aller devant le glacier mais le verrons de loin. A nouveau beaucoup de faune et des paysages à couper le souffle.

Au 3ème jour de la croisière, nous arrivons dans notre première « escale » à terre, dans le village de Sitka. L’Alaska ayant été vendu aux américains par les Russes, la ville garde des reliquats de son ancien passé avec entre autres, une église orthodoxe. Nous pensions débarquer dans un village typique…nous avons été très surpris de voir un village assailli par un nombre incroyable de monde, à tel point que la rue principale était interdite aux voitures. Une file de plus de 500m de long serpentait au port, un flot continu de personnes rentrant et sortant des bus…nous verrons plus tard que 2 « super paquebots » étaient stationné de l’autre côté du village, avec plus de 8000 personnes à bord. Autant dire que le Soléal paraissait bien petit à côté, avec nos 150 passagers… Nous avons eu la possibilité de faire une sortie dans un bateau US pour aller voir la faune, une jolie balade dans la région. Nous aurons pu observer des otaries de Steller, des loutres de mer mais surtout une grande quantité de baleines dont des petits rorquals et une première pour nous, des baleines grises !!!

L’escale suivante fut pour moi un vrai coup de cœur, le type d’endroit que j’imaginais ici. Nous arrivons le matin avec une météo favorable du côté du petit village d’Eflin Cove. Une habitante est invitée à bord pour nous parler de son village et de la façon de vivre des habitants. Car avec 60-80 personnes résidants l’été (moins de 40 l’hiver) et sans route avec un accès uniquement en hydravion ou bateau, la vie n’est pas la même. Nous pouvons débarquer en petit groupe dans cet endroit de rêve. Des maisons de pêcheurs, un unique magasin bien achalandé, des cirés, bottes et cannes à pêche. La carte postale, au bout du monde, loin de tous les problèmes qui nous stressent ici…bon après il est vrai que c’est un peu idéaliser la chose, pas toujours simple de vivre « dans un trou perdu », mais je serai bien resté quelques jours ici pour goûter à ce rythme de vie. Bon ma dame me dit que je n’aurais pas la patience pour pêcher, cela serait donc un peu difficile pour moi.

Nous avions déjà passé une très belle journée, mais ce n’en n’était pas fini… Alors que nous étions en train de nous préparer pour aller au lit, le commandant annonce un groupe d’orques à tribord, bien visible depuis le pont 6 du bateau. Je pense qu’il nous a fallu moins d’une minute pour sauter dans les premiers habits disponibles, prendre l’appareil photo et monter au pont 6. Et là, un spectacle incroyable de 45min nous attendait…2 groupes d’orques (pods) se rencontraient et jouaient / « échangeaient » à côté du bateau. Les biologistes nous ont dit que normalement les orques venaient voir le bateau et partait rapidement, ce ne fut heureusement pas le cas ici. Un moment d’une rare intensité, avec un spectacle proposé par Dame Nature de toute beauté, j’en ai encore des frissons rien que d’en reparler.