14 procureurs généraux accusent TikTok d’exploiter et de rendre dépendants les jeunes utilisateurs

La plateforme de médias sociaux nie ces allégations

Que vient-il de se passer ? Le débat sur l'impact des médias sociaux sur la santé mentale des jeunes continue de s'intensifier à mesure que les États américains et le gouvernement fédéral intentent des poursuites judiciaires contre ces entreprises. L’issue de ces poursuites pourrait avoir des implications significatives sur la manière dont les plateformes de médias sociaux fonctionnent et réglementent le contenu destiné aux jeunes utilisateurs à l’avenir.

Un groupe de 14 procureurs généraux d'État ont intenté des poursuites contre TikTok, l'accusant de nuire à la santé mentale des enfants et de violer les lois sur la protection des consommateurs. La coalition bipartite, dirigée par New York et la Californie, affirme que la plateforme TikTok est conçue pour créer une dépendance et exploiter les jeunes utilisateurs.

Les poursuites affirment que TikTok utilise des fonctionnalités de manipulation pour maintenir les enfants occupés pendant de longues périodes. Ceux-ci incluent un défilement sans fin, des vidéos en lecture automatique et des notifications push fréquentes. Les procureurs généraux affirment que ces tactiques peuvent entraîner des problèmes de santé mentale comme la dépression, l’anxiété et des problèmes de sommeil chez les jeunes utilisateurs.

« TikTok prétend que sa plateforme est sûre pour les jeunes, mais c'est loin d'être vrai », a déclaré la procureure générale de New York, Letitia James.

L'action en justice vise également les filtres de beauté de TikTok, qui, selon les critiques, peuvent contribuer aux problèmes d'image corporelle et aux troubles de l'alimentation chez les adolescents, en particulier les jeunes filles.

Une autre préoccupation soulevée dans les poursuites est l'utilisation abusive de la fonctionnalité de diffusion en direct de TikTok. Les responsables de l'État affirment que des utilisateurs mineurs ont hébergé des flux en direct où les téléspectateurs peuvent envoyer de l'argent via des cadeaux numériques. Cette pratique aurait été utilisée pour l'exploitation sexuelle de mineurs.

« L'économie virtuelle non réglementée et illégale de TikTok permet aux coins les plus sombres et les plus dépravés de la société de s'attaquer aux victimes vulnérables », a déclaré le procureur général Brian Schwalb du district de Columbia à CNBC.

« L'entreprise sait ce qui se passe et a choisi de l'ignorer. Ce procès vise à mettre fin à son comportement illégal, trompeur et prédateur », a-t-il déclaré.

Les procureurs généraux accusent également TikTok de donner la priorité aux profits plutôt qu’à la sécurité des utilisateurs. Ils affirment que le modèle commercial de l'entreprise se concentre sur la maximisation du temps passé par les jeunes utilisateurs sur la plateforme afin d'augmenter les revenus publicitaires.

TikTok a contesté les allégations et affirme que ces affirmations sont inexactes et trompeuses.

Notre déclaration sur les poursuites intentées aujourd'hui par les procureurs généraux :

« Nous sommes fortement en désaccord avec ces affirmations, dont beaucoup nous semblent inexactes et trompeuses. Nous sommes fiers et restons profondément engagés dans le travail que nous avons accompli pour protéger les adolescents et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer…

– Politique TikTok (@TikTokPolicy) 8 octobre 2024

Les poursuites visent à mettre fin aux pratiques prétendument préjudiciables de TikTok et à imposer des sanctions financières à l'entreprise. Ils exigent également que TikTok rembourse les bénéfices tirés des publicités ciblant les utilisateurs mineurs.

Ces poursuites surviennent alors que TikTok est confronté à de nombreux problèmes juridiques. La plateforme est déjà confrontée à des interdictions potentielles aux États-Unis en raison de problèmes de sécurité nationale et d'un procès distinct du ministère américain de la Justice pour violations présumées des lois sur la vie privée des enfants.

Le ministère de la Justice a accusé le mois dernier TikTok d'avoir collecté illégalement des données sur des enfants et d'avoir violé un précédent accord juridique que l'entreprise avait conclu avec le gouvernement en 2019 après que la Federal Trade Commission a renvoyé une plainte contre TikTok et sa société mère, ByteDance, au ministère. La FTC a déclaré qu'elle avait enquêté sur les deux sociétés et « découvert des raisons de croire » qu'elles « violaient ou étaient sur le point de violer » la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne.

Le procès du DoJ affirme que TikTok a sciemment autorisé des millions d’enfants de moins de 13 ans à créer des comptes sur sa plateforme, malgré la précédente ordonnance du tribunal interdisant cette pratique. L’entreprise a ensuite collecté de nombreuses données personnelles auprès de ces utilisateurs mineurs sans le consentement des parents.

La coalition des procureurs généraux comprend des représentants de l'Illinois, du Kentucky, de la Louisiane, du Massachusetts, du Mississippi, du New Jersey, de la Caroline du Nord, de l'Oregon, de la Caroline du Sud, du Vermont, de Washington et du District de Columbia, en plus de New York et de la Californie.

Ces poursuites reflètent une tendance croissante à des poursuites judiciaires au niveau des États contre les sociétés de médias sociaux pour des raisons de sécurité des enfants. Des poursuites similaires ont été déposées contre d’autres plateformes, notamment Meta et Snapchat.