Parmi toutes les lignes de goo goo g’jobbledygook disséminées malicieusement dans les paroles obscures de la chanson des Beatles « I Am the Walrus », une expression se démarque. La déclaration soudaine de John Lennon s’identifiant comme « the Eggman » au début du refrain est probablement la phrase la plus déroutante de toute la chanson, à première vue.
Il a certainement laissé plus d’un critique perplexe, déterminé à rejeter ses paroles comme les élucubrations d’un fou, avec de l’œuf sur le visage, au moins en cherchant délibérément à créer les paroles les plus folles jamais enregistrées. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elles ont un sens parfait dans le contexte de la chanson et regorgent d’allusions littéraires cachées sous la surface.
Comme l’auteur Lewis Carroll avec son célèbre poème « Jabberwocky », Lennon cherchait à prouver qu’une grande chanson pouvait être composée de ce qui était apparemment du non-sens. Et ce n’est pas un hasard si le Beatle s’est inspiré de l’œuvre de Carroll pour de nombreuses significations cachées dans les paroles. Le « walrus » du titre est en fait l’un des protagonistes du poème allégorique de Carroll, « The Walrus and the Carpenter ».
Là, l’animal représente une caricature du Bouddha tel que dépeint dans un contexte religieux, avec sa silhouette ronde, sa tendance à rester dans une position pendant de longues périodes et son absence de cheveux. Le charpentier, quant à lui, est une référence à Jésus-Christ, dont le père, Joseph, travaillait dans ce métier selon la tradition biblique. En faisant référence au walrus de l’œuvre de Carroll, Lennon attire l’attention sur les enseignements bouddhistes qui étaient en vogue parmi les intellectuels occidentaux et les participants de la scène artistique psychédélique de l’époque.
Mais qu’en est-il de « the Eggman » ?
Puisque le chanteur se déclare lui-même et d’autres comme des « eggmen » juste avant d’énoncer la phrase-titre de « I Am the Walrus », il est raisonnable de supposer que les deux choses sont liées. « Eggman » ressemble à une variation du terme « egghead », qui s’applique à la fois aux intellectuels et aux personnes chauves. Certains groupes de moines bouddhistes sont connus pour se raser complètement la tête pour refléter les représentations du Bouddha lui-même, entièrement chauve.
Lennon semble s’identifier, ainsi que d’autres « eggmen », comme des adeptes des enseignements bouddhistes en vogue parmi les cercles dans lesquels il évoluait en 1967. Conformément à l’esprit du poème original de Carroll, Lennon semble se moquer de ce genre de spiritualité avec le ton de sa chanson.
Une grande partie de l’intérêt pour le bouddhisme chez les artistes et penseurs britanniques et américains de l’époque n’était qu’une mode qui se résumait à une appropriation culturelle pseudo-intellectuelle et dilettante, avec un penchant orientaliste, fétichisant des idées spirituelles qui semblaient sauvages et exotiques pour des adeptes de l’acide issus de la tradition chrétienne. L’instinct de subversion de Lennon et son sens de l’humour plein de dérision sont pleinement à l’œuvre alors que son « Walrus » tourne en dérision ces prétentions au sein du mouvement psychédélique.
Pourtant, il y a un contexte encore plus grivois derrière le terme « Eggman ». Plus que les moines bouddhistes, il fait principalement allusion à Eric Burdon, le chanteur principal du groupe britannique The Animals. Burdon avait un jour laissé échapper à Lennon lors d’une fête à Londres qu’il aimait bien intégrer un œuf cru dans les préliminaires sexuels avec sa petite amie. À partir de ce moment, Lennon l’a surnommé en plaisantant « Eggman » et a intégré cette référence dans sa chanson.
Bouddha et Burdon dans la même chanson. Seul John Lennon pouvait tenter une telle chose et la réussir avec brio.