En plus de porter la musique rock et pop à des sommets inégalés tout au long des années 1960, les Beatles ont atteint un succès commercial dont leurs contemporains ne pouvaient que rêver. Même Elvis Presley, avant eux, n’avait jamais accumulé des chiffres comparables à ceux des Fab Four, en particulier en ce qui concerne les albums.
Alors qu’Elvis avait huit albums studio classés numéro un aux États-Unis et au Royaume-Uni, dont quatre étaient en fait des bandes originales de ses films, les Beatles en ont accumulé 12 en moitié moins de temps. De plus, ils ont ajouté cinq autres albums classés numéro un aux États-Unis, où Capitol Records avait remanié un mélange de singles et de morceaux d’albums.
Chaque fois que les Beatles sortaient un album, il atteignait directement le sommet des charts des deux côtés de l’Atlantique et y restait généralement pendant un certain temps. Ils n’ont jamais dépassé leur exploit de 51 semaines consécutives au sommet des charts britanniques entre 1963 et 1964, réalisé avec leurs deux premiers efforts en studio Please Please Me et With the Beatles. Mais, personne d’autre ne l’a fait depuis non plus, et leur album de 1967, Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, a failli y parvenir. Aux États-Unis, en revanche, Pepper est resté numéro un pendant 15 semaines consécutives.
Enfin, à chaque fois… sauf une. En 1969, leur série parfaite d’albums numéro un a finalement été brisée, juste au moment où le groupe entamait la dernière ligne droite de son parcours au sommet.
Alors, quelle était l’exception ?
Il semble un peu sévère d’inclure cet album dans la liste des albums studio des Beatles et de ternir leur record parfait de domination des charts. Après tout, c’est une bande originale, et plus de la moitié de ses morceaux ne présentent même pas les membres du groupe.
Néanmoins, Yellow Submarine est catégorisé comme l’un de leurs 13 albums studio par la propre société des Beatles. S’ils l’incluent, nous aussi. Il contient quatre chansons originales que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans la discographie du groupe : deux compositions de Lennon-McCartney et deux autres de George Harrison.
Il faut dire que « Only a Northern Song » de Harrison est un raté, tandis que « All Together Now » est une chanson enfantine qui n’aurait aucun sens sur un album des Beatles en dehors de cette bande originale d’un film d’animation.
« Hey Bulldog » est le morceau phare des quatre, avec un riff détonant et un échange vocal amusant entre Lennon et McCartney. « It’s All Too Much » présente de nombreux éléments intéressants et sonne comme il se doit, avec une touche psychédélique, étant donné qu’elle avait été mise de côté après les explorations les plus profondes du groupe dans le psychédélisme en 1967.
Mais ces morceaux ne suffisent pas à maintenir l’album ensemble, et les rééditions ajoutées de la chanson-titre et de « All You Need Is Love » non plus. Après sa sortie en janvier 1969, l’album a atteint la deuxième place aux États-Unis et la troisième au Royaume-Uni.
Seules deux rééditions du travail initial du groupe aux États-Unis, Introducing… The Beatles et Something New, n’avaient auparavant pas réussi à atteindre la première place dans l’un ou l’autre pays. Et ils ne font plus partie de la discographie officielle du groupe.
Aussi charmant soit-il par moments, Yellow Submarine n’est pas à la hauteur d’un album des Beatles. Paul McCartney et Ringo Starr peuvent le considérer comme tel, mais les puristes des statistiques préféreraient sans doute qu’ils ne le fassent pas.
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