Doué pour la musique, il se saisit de plusieurs instruments assez habilement. Si bien que Marty Balin, alors membre de Jefferson Airplane, le remarque comme guitariste du band The Other Side mais choisit de lui offrir le poste de batteur du groupe car il en a le look cool. Membre clé de la scène psychédélique de San Francisco Bay, dans les années 60, Spence sera du premier album du band. Mais il est limogé quand il choisit de prendre des vacances au Mexique sans aviser personne et déstructure les plans du groupe.
Il sera encore occasionnel pour Moby Grape, jouera dans un trio appelé Pachura, et ensuite avec les Rhythm Dukes. Ce sont les membres de Moby Grape qui l'aide à survivre. Tour à tour. Jefferson Airplane, maintenant avec Grace Slick & Spencer Dryden, chantent pour lui un tendre morceau. Même si il n'est plus du band. Comme il continue de consommer de monumentales sommes de cocaïne, il régresse à tous les niveaux. Il fait même une surdose d'héroïne et on le considère mort au point de lui poser une étiquette au bout de l'orteil quand il se relève et demande un verre d'eau. On lui offre un petit rat comme animal de compagnie, mais il lui fait aussi sniffer de la cocaïne. Il insiste trop souvent pour inviter des étudiantes chez lui et quand un parent s'en plaint, il est interné. Où on le découvre à un certain moment, du côté des femmes avec on ne sait trop quelles intentions, mais on préfère ne pas savoir.
Quand il est incapable d'accéder aux drogues, il boit de l'alcool autant qu'il peut. Y est aussi accroc. Dur d'être plus toxique. Skippy, à sa sortie, sera un temps, sans abri. À San Jose ou Santa Cruz. Il se trouve un gîte dans une caravane, près de la plage, à Capitola. Plusieurs amis du passé l'encadrent. Peter Lewis, de Moby Grape surtout. Le lâchant peu. Avec lui toutes les 5 dernières années de sa vie.
Qualifié de l'une des lumières les plus scintillantes de l'ère psychédélique, mais aussi une de ses plus grandes victimes, il apprend qu'il a le cancer du poumon dans la jeune cinquantaine. On lui fait écouter un album hommage quelques jours avant qu'il ne meurt, un album qui réunit entre autres, les talents de Robert Plant, Tom Waits et Beck. Mark Lanegan, Robyn Hitchcock, et son morceau pour The-X Files, en pièce cachée à la toute fin, sont aussi du disque.
Skippy Spence s'éteint à 52 ans, mon âge, il y a 25 ans, cette année.
Les excès sont pratiquement toujours toujours toxiques.
Surtout combinés aux problèmes psychiatriques.
Vie et mort d'une ampoule maintenant brulée de la guirlande psychédélique.