Les Beatles ont toujours été célébrés pour leurs expérimentations. Après s’être retirés des tournées, ils ont toujours été motivés par l’idée de pousser leur son enregistré dans des directions nouvelles et excitantes, s’accordant un espace créatif illimité sans aucune échéance en vue. Mais l’expérimentation n’est pas toujours synonyme de nouvelles technologies futuristes ou de révélations révolutionnaires. Parfois, il s’agit simplement de regarder ce qui nous entoure et de l’aborder sous un angle différent. Dans le cas de “All You Need Is Love” et de sa ligne de batterie unique, cela signifiait abandonner complètement les instruments pour devenir un peu plus rustique.
Unique n’est peut-être pas le bon mot. En effet, “All You Need Is Love” a une batterie inexistante, comme l’ingénieur du son Shelly Yakus l’a découvert des années plus tard. Alors qu’il travaillait sur l’album Mind Games de John Lennon, sorti en 1973, il a interrogé l’ex-Beatle sur la manière dont certains sons apparaissaient sur leurs chansons emblématiques. Dans le cas de ce morceau de Magical Mystery Tour, il s’est avéré que ce que tout le monde avait entendu comme de la batterie était tout à fait différent.
Il lui dit : “Je vais te dire qu’il n’y a pas de batterie sur cette chanson”, se souvient Yakus. Déconcerté, il a répondu : “Comment se fait-il qu’il n’y ait pas de batterie ? J’entends une caisse claire ? Mais pendant la période la plus expérimentale du groupe, l’innovation consistait aussi à ramener les choses à l’essentiel, sans même utiliser d’instruments. Au lieu de cela, ils voulaient simplement produire certains sons, peu importe ce qu’ils utilisaient ou comment ils le faisaient.
Yakus se souvient que Lennon a expliqué : “Il a dit : ‘C’est l’un des Beatles qui tient une basse droite par le manche, Ringo qui frappe les cordes de la basse droite avec des baguettes et l’un des autres Beatles qui agite un tambourin'”.
C’est Paul McCartney qui tient la basse alors que lui et Ringo Starr travaillent ensemble sur leur son hybride de batterie et de contrebasse. On ne sait pas qui était le joueur de tambourin, mais quoi qu’il en soit, cette image du groupe se réunissant pour remplacer la batterie classique par une approche différente de la création de rythmes met en évidence le groupe à son apogée en matière d’expérimentation et de collaboration.
Le résultat est une ligne de batterie qui s’insère assez doucement dans la chanson. Au-delà du roulement de tambour d’ouverture, le rythme reste vaguement en arrière-plan, comme un son de marche. Elle n’est pas conçue pour retenir l’attention, mais plutôt pour se fondre dans l’orchestre et les harmonies. Mais en réécoutant l’album en connaissance de cause, il est facile de remarquer qu’il ne s’agit pas d’un son de batterie typique, Starr ayant quitté son poste derrière le kit pour proposer une nouvelle approche unique.
Même Keith Moon, le célèbre batteur déchaîné crédité sur le morceau, ne joue pas correctement. Au lieu de cela, il joue avec des brosses douces sur un coup de tête, les Beatles ayant réussi à apprivoiser le joueur fou pour un morceau tout en douceur.
Alors que l’expérimentation des Beatles est plus souvent évoquée en relation avec leurs grands opus comme “A Day In The Life”, avec ses changements de tempo et son maquillage aventureux, de simples anecdotes comme l’abandon de la batterie par le groupe montrent parfaitement à quel point ils étaient intéressés par la création de quelque chose de nouveau et de différent, là où les instruments typiques n’auraient pas fait l’affaire.