Ce procédé utilise des catalyseurs à haut rendement et à moindre coût, marquant une avancée significative vers une économie circulaire des plastiques.
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Les plastiques les plus abondants : polyéthylène et polypropylène
Le polyéthylène et le polypropylène représentent environ deux tiers des déchets plastiques post-consommation globalement. Le polyéthylène est majoritairement utilisé pour les sacs plastiques à usage unique, tandis que le polypropylène est choisi pour des matériaux plus rigides comme les barquettes et les pare-chocs de voitures. La majorité de ces plastiques finissent dans les décharges, incinérés, ou polluent les rivières et les océans.
Jusqu'à présent, recycler ces matériaux s'avérait difficile et peu rentable en raison de leurs chaînes polymères très robustes. Cependant, de nouvelles techniques de recyclage sont en train de changer la donne.
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Un procédé chimique innovant
Le nouveau procédé développé par l'Université de Californie à Berkeley utilise deux catalyseurs économiques : le sodium sur alumine et l'oxyde de tungstène sur silice. Ces catalyseurs permettent des réactions en flux continu, facilitant leur réutilisation et réduisant les coûts.
Le sodium sur alumine brise les chaînes polymères en segments plus courts, qui sont ensuite convertis en gaz hydrocarbonés par l'oxyde de tungstène sur silice. Le résultat est un gaz réutilisable pour la fabrication de nouveaux plastiques.
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Limites et défis
La méthode est efficace à 90 % lorsqu'elle est appliquée aux mélanges de polyéthylène et de polypropylène. Cependant, la température de 320 °C nécessaire pour le processus augmente les coûts énergétiques. Les nouveaux catalyseurs permettent néanmoins de contourner certaines limitations des techniques précédentes.
La présence d'autres plastiques tels que le PET et le PVC peut réduire l'efficacité du procédé. Malgré cela, les chercheurs restent optimistes quant à la viabilité industrielle de leur méthode.
🔬 Innovation
Utilisation de catalyseurs économiques pour recycler les plastiques.
♻️ Environnement
Réduction des déchets plastiques et promotion de l'économie circulaire.
⚠️ Limites
Efficacité réduite en présence d'autres plastiques, coûts énergétiques élevés.
Pour résumer :
- Le polyéthylène et le polypropylène sont les plastiques les plus courants.
- La nouvelle méthode utilise des catalyseurs économiques.
- Le procédé est énergivore mais prometteur.
L'innovation de ces chercheurs pourrait transformer l'industrie du recyclage plastique. Quelles autres solutions émergeront pour améliorer encore notre gestion des déchets ?
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