Implantée en Virginie, la ferme Plenty Richmond est une véritable innovation dans le domaine des fermes verticales. Alors que ces fermes se concentraient jusqu'à présent sur des légumes comme la laitue, cette nouvelle exploitation marque un tournant en diversifiant les types de cultures possibles.
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Un besoin croissant de nouvelles solutions agricoles
Avec la croissance démographique mondiale, les besoins alimentaires devraient augmenter de 25 à 70 % d'ici 2050. Cette situation est exacerbée par l'urbanisation et les incertitudes climatiques. Les fermes verticales apparaissent comme une solution potentielle pour répondre à ces défis.
Ces systèmes agricoles avancés permettent une production locale et standardisée de fruits et légumes. Les environnements contrôlés offrent des rendements nettement supérieurs aux méthodes traditionnelles. Cette technologie pourrait jouer un rôle clé dans la sécurité alimentaire mondiale.
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Les défis énergétiques et techniques
Malgré leurs avantages, les fermes verticales consomment beaucoup d'énergie pour l'éclairage et la circulation de l'air. Cela soulève des questions sur leur durabilité à long terme. De plus, chaque type de plante nécessite des conditions spécifiques, rendant la diversification des cultures complexe.
Paul Gauthier, contributeur à la conception de la ferme Plenty Richmond, souligne que les connaissances actuelles sur la croissance des plantes ne s'appliquent pas entièrement aux fermes verticales. Cependant, des techniques de contrôle environnemental plus dynamiques pourraient surmonter ces obstacles.
Une technologie de pointe pour des rendements optimaux
La ferme Plenty Richmond utilise des logiciels avancés pour contrôler en temps réel des paramètres comme la température et la lumière. Ces ajustements permettent de simuler les conditions naturelles et d'optimiser les rendements tout en économisant de l'énergie.
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Un algorithme d'IA analyse quotidiennement plus de 10 millions de points de données. Cette surveillance permet de réduire de 90 % les besoins en eau et d'éliminer les pesticides. La pollinisation est également optimisée par un flux d'air contrôlé, assurant une taille et une forme uniformes des fruits.
Les résultats de cette ferme sont le fruit de 200 essais menés sur près de 6 ans par une équipe de chercheurs internationaux. Chaque fraisier produit jusqu'à 6 kg de fruits par an, comparé à 2 kg maximum en serre. La production à grande échelle permettrait de fournir 1,8 million de kg de fraises par an, même hors saison.
Voici quelques avantages des fermes verticales :
- Réduction de l'espace nécessaire à la culture
- Optimisation de l'utilisation de l'eau
- Élimination des pesticides
- Production locale réduisant les émissions de carbone
La ferme Plenty Richmond se situe à une journée de route de plus de 100 millions de consommateurs. Les premières fraises devraient être disponibles sur le marché local dès début 2025. Cette innovation pourrait-elle transformer le futur de notre alimentation ?