Alec Soth (1969) est un photographe américain, né à Minneapolis dans l’état du Minnesota. Il suit des études de peinture au Lawrence College dont il en sort diplômé d’art. À la suite d’une conférence donnée par le photographe Joel Sternfeld, il abandonne la peinture et opte pour la photographie. Son oeuvre puise sa racine dans la tradition de Walker Evans, Robert Frank et Stephen Shore. Sa représentation du quotidien fait apparaître la complexité d’une société américaine construite sur des idéaux d’indépendance, de liberté, de spiritualité, et d’individualisme. Les éditions britanniques MACK publient aujourd’hui son nouvel ouvrage intitulé Advice for Young Artists. Entre 2022 et 2024, Alec Soth a visité vingt-cinq programmes d’études artistiques de premier cycle à travers les États-Unis. Ce livre comprend les travaux qu’il a réalisés à cette occasion. Son titre – peut-être comme les visites elles-mêmes – est trompeur : plutôt qu’une sagesse ou des conseils, Soth propose une réflexion anguleuse et irrésolue sur la création artistique à différents stades de la vie et sur les relations entre la photographie, le temps et le vieillissement. Les photographies présentées ici vont d’études formelles évoquant la salle de classe à des œuvres d’expression personnelle plus indisciplinées. Des mises en scène ambiguës, des formes trouvées et des portraits lyriques sont entrecoupés de citations gnomiques et de crédos inachevés griffonnés sur des Post-it. Parmi les étudiants, Soth lui-même apparaît par intervalles, sage incertain au milieu d’eux. Inspiré par les derniers polaroïds de Walker Evans, ce récent corpus d’œuvres révèle une nouvelle expansion de la pratique de Soth et un nouveau point de vue, vingt ans après la publication de son premier livre. Rappelant le concept de Broken Manual, il utilise un format d’instruction comme une fausse couverture pour l’introspection et la provocation. Plus qu’une étude de l’expérience du jeune artiste, il s’agit d’une réflexion sur la perspective de devenir un vieil artiste. Soth explique: « Mon nouveau livre a un titre trompeur. Je n’ai pas de conseils à donner. Au lieu de jouer le rôle d’un sage aîné, ce livre est une tentative de me rappeler ce que j’ai ressenti lorsque j’ai découvert la création artistique. » L’ouvrage de 72 pages est maintenant disponible sur la boutique en ligne des éditions MACK.