Sam Altman d'OpenAI rejeté comme « frère du podcasting » par TSMC pour une proposition de 7 000 milliards de dollars

Altman a fait une tournée mondiale de l'IA au cours de la dernière année

Trop ambitieux pour son propre bien : Au cours de la dernière année, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a cherché à obtenir des milliards de dollars pour un plan ambitieux : construire une vaste nouvelle infrastructure informatique pour alimenter la prochaine génération d'intelligence artificielle. Cependant, l'une des propositions d'Altman aurait été si farfelue que les dirigeants de TSMC l'ont qualifié de « frère du podcasting », selon des sources.

Altman, 39 ans, est rapidement devenu l'une des personnalités les plus influentes au monde dans le domaine de l'IA. Le New York Times a récemment souligné sa tournée mondiale, qui a débuté l'année dernière, au cours de laquelle il a rencontré des investisseurs aux Émirats arabes unis, des fabricants de puces asiatiques et des responsables américains. Son argumentaire ? Un projet de plusieurs milliards de dollars pour construire des usines de fabrication de puces et des centres de données dédiés aux systèmes d’IA avancés.

Beaucoup ont été surpris par l’ampleur de sa vision, qui vise des investissements équivalant à environ un quart du PIB annuel des États-Unis. Malgré cela, Altman a obtenu des réunions de haut niveau du Moyen-Orient à Washington DC.

L'une de ses propositions initiales impliquait que les Émirats arabes unis financent plusieurs usines de puces d'une valeur de 43 milliards de dollars afin de réduire les coûts pour des entreprises comme TSMC et Nvidia, leur permettant ainsi d'augmenter considérablement la production de puces d'IA pour les nouveaux centres de données.

Cependant, lorsque Altman s'est rendu au siège de TSMC à Taiwan au début de sa tournée de collecte de fonds, il a choqué les dirigeants en affirmant qu'il faudrait 7 000 milliards de dollars et plusieurs années pour construire les 36 usines et centres de données qu'il envisageait. Selon le New York Times, un dirigeant a rejeté l'idée comme étant si « absurde » qu'il a qualifié Altman de simple « frère de podcast ».

Au printemps, Altman et son équipe ont rencontré des responsables japonais à Tokyo, proposant un plan audacieux : reconvertir les centrales nucléaires déclassées suite à la catastrophe de Fukushima afin de fournir une puissance stupéfiante de cinq gigawatts aux nouveaux centres de données d'IA, soit environ 1 000 fois la consommation d'énergie de une installation moyenne. Selon certaines informations, l'idée a encore une fois suscité des rires.

Un autre rapport du Wall Street Journal a noté qu'Altman était tellement occupé à présenter sa vision à l'échelle mondiale que certains membres du personnel actuels et anciens se sont plaints qu'il avait « vérifié » les opérations quotidiennes d'OpenAI, ce qui a conduit à des lancements de produits précipités et à des tests de sécurité laxistes.

Dans un contexte de scepticisme croissant, Altman a été contraint de réduire ses ambitions à « des centaines de milliards » de dollars.

Il existe également des préoccupations en matière de sécurité nationale quant au fait de confier aux Émirats arabes unis un rôle de premier plan dans le développement d’infrastructures sensibles d’IA, ce qui pourrait avoir des implications économiques et militaires. Certains responsables américains craignaient que cela ne donne à la Chine une porte dérobée vers cette technologie.

En réponse, Altman s'est orienté vers le renforcement des capacités des centres de données aux États-Unis. Plus tôt ce mois-ci, il a présenté une étude intitulée « L'infrastructure est le destin » aux responsables lors d'une réunion à la Maison Blanche. L’étude décrit des plans pour des installations de 100 milliards de dollars qui pourraient héberger deux millions de puces d’IA et consommer chacune cinq gigawatts d’énergie.

Tous ces efforts font partie de la quête d'Altman visant à rendre la puissance de calcul de l'IA aussi omniprésente que l'électricité. Selon ceux qui connaissent ses commentaires privés, Altman estime que, tout comme l’accès généralisé à l’électricité a stimulé de nouvelles innovations, la construction de beaucoup plus de centres de données rendra les technologies d’IA plus faciles à utiliser et plus accessibles.

Les dépenses énormes d’OpenAI sont l’un des principaux moteurs de cette ambition. Bien que l'entreprise ait généré plus de 3 milliards de dollars de revenus grâce à des produits comme ChatGPT, elle dépense environ 7 milliards de dollars par an en raison de l'immense puissance de calcul requise pour former de grands modèles de langage. Selon le New York Times, OpenAI cherche également à lever 6,5 milliards de dollars de nouveaux financements, portant sa valorisation au-delà de 150 milliards de dollars.