Paul McCartney est un auteur-compositeur hors pair. En tant que force créatrice des Beatles, et plus tard en tant que leader du groupe Wings, il a écrit certaines des chansons les plus durables de tous les temps. De la sinistre “Eleanor Rigby” à la stupide “Yellow Submarine”, ses créations ont trouvé un écho auprès de générations de spectateurs, lui valant une place permanente sur les listes des plus grands paroliers de l’histoire de la musique.
Si beaucoup d’entre nous considèrent que McCartney est à l’abri de toute comparaison, son partenaire de composition, John Lennon, n’a pas toujours eu la même estime pour lui. La relation entre les deux Beatles est complexe. Ils ont d’abord formé un duo créatif, écrivant les premières œuvres des Fab Four en étroite collaboration et convenant qu’ils créditeraient chaque chanson de leur nom commun.
Mais leur partenariat s’est rapidement dégradé. Alors que McCartney tente de prendre davantage le contrôle de la création et que Lennon se rend compte qu’il préfère collaborer avec sa partenaire romantique Yoko Ono, leur relation fracturée contribue à la disparition des Beatles en 1970. Après la séparation du groupe, Lennon a commencé à critiquer publiquement son ancien partenaire de composition.
À une occasion, Lennon a même comparé McCartney à Engelbert Humperdinck, célèbre auteur-compositeur terne, une comparaison que le Beatle a, à juste titre, vivement appréciée. Humperdinck a connu le succès commercial dans les années 1960, mais ses talents d’auteur-compositeur étaient loin d’égaler ceux de McCartney.
Dans une interview accordée à Rolling Stone en 1974, McCartney a admis qu’il “détestait” les choses que Lennon disait de lui, se souvenant qu’il se penchait sur toutes les insultes qui lui étaient adressées.
La tirade de critiques a même commencé à avoir un impact sur l’estime de soi de McCartney, qui s’est demandé si les paroles de Lennon étaient fondées. “Je me suis demandé s’il pensait vraiment cela de moi, et à ce moment-là, je me suis dit que c’était moi. C’est moi. C’est exactement comme ça que je suis. Il m’a si bien capturé ; je suis une merde, vous savez’. Je me suis assis et j’ai vraiment pensé que je n’étais rien”.
Pourtant, McCartney refuse de répliquer à ses collègues Beatles, préférant prendre de la hauteur. Rassuré par sa compagne Linda, il finit par comprendre que les insultes de Lennon n’étaient pas fondées sur la vérité, mais sur l’amertume. “Peu à peu, j’ai commencé à me dire, super, ce n’est pas vrai”, se souvient-il, “je ne suis pas vraiment comme Engelbert ; je n’écris pas que des ballades”.
Il n’était certainement pas comme Humperdinck. Ses talents d’auteur-compositeur ne se limitaient pas aux chansons lentes – il a contribué à des œuvres plus expérimentales sur des disques comme Revolver et a créé autant de rockers que de ballades. Et même lorsque McCartney écrivait des compositions plus mélancoliques, elles étaient à mille lieues des efforts peu inspirés d’Humperdinck.
Lennon le savait, mais il savait aussi que ses commentaires allaient heurter la sensibilité de McCartney. Et c’est ce qui s’est passé. “Sur le moment, je vous le dis, ça m’a fait mal”, se souvient l’auteur-compositeur. Profondément.” Ce n’est que grâce au réconfort de ses amis qu’il a pu surmonter l’insécurité qu’il ressentait et se rappeler ses talents d’auteur-compositeur.
Malgré les commentaires accablants de Lennon sur McCartney et les chansons qu’ils ont échangées pour se moquer l’un de l’autre, les deux hommes se sont réconciliés avant la mort de l’un d’eux en 1980. Les derniers commentaires de Lennon sur McCartney étaient apparemment empreints d’affection pour son ancien partenaire de composition, ce qui montre qu’en dépit de leurs querelles, il y a toujours eu une admiration mutuelle pour les talents de l’autre.