À l’exception peut-être de Jeff Lynne, véritable Beatlemaniaque, Phil Collins est le musicien qui a le mieux réussi à réaliser son rêve de faire partie des Fab Four. Bien sûr, le batteur de Genesis n’a jamais rejoint les Beatles, mais en tant que jeune artiste en herbe dans les années 1960, il s’en est approché à deux reprises.
À l’âge de 13 ans, Collins a joué le rôle de l’Artful Dodger lors de deux représentations de la comédie musicale Oliver dans le West End. Il percevait un salaire de 15 livres par semaine et, dans une interview accordée à Playboy en 1986, il a déclaré que ce premier rôle était “le meilleur pour un enfant dans tout Londres”. Juste avant de décrocher ce rôle crucial, Collins a fait de la figuration dans le premier film des Beatles, A Hard Day’s Night. Dans cette comédie musicale classique, Collins se joint à une nuée d’adolescents hurlants pour la séquence du concert télévisé, bien que son rôle ait été supprimé du montage final.
Après avoir abandonné son rôle de Artful Dodger, Collins a commencé à s’intéresser sérieusement au rock ‘n’ roll et s’est mis à la batterie. Avant de rejoindre Genesis en 1970, il a joué avec plusieurs groupes de formation, dont Flaming Youth. En mai 1970, il a également rejoint George Harrison en studio pour jouer des congas sur la chanson “Art of Dying” de All Things Must Pass. Là encore, ses contributions ont été omises dans le montage final.
L’échec de Collins avec son groupe préféré ne l’a heureusement pas dissuadé de poursuivre son rêve. Après s’être fait connaître au sein de Genesis, d’abord en tant que batteur, puis en assumant des responsabilités de chanteur et d’auteur-compositeur, Collins a atteint des sommets encore plus élevés en tant qu’artiste solo. Avec des albums comme Face Value et Hello, I Must Be Going, il est devenu l’une des pop stars les plus populaires des années 1980.
Malgré les rapports faisant état d’un conflit acerbe avec Paul McCartney en 2002, Collins n’a jamais manqué une occasion de faire l’éloge des Beatles pour le rôle essentiel qu’ils ont joué dans son propre succès. Il est tombé sous le charme du groupe pour la première fois au début des années 1960, mais les albums Revolver et Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, qui datent de l’ère psychédélique, lui ont particulièrement plu. Ce dernier est souvent considéré comme le point zéro du prog-rock, mouvement auquel Genesis a participé.
S’adressant au Guardian en 2002, Collins a révélé que Revolver remportait presque la médaille d’or en ce qui le concerne. “Rubber Soul me semble un peu trop propre, et cette collection de chansons est plus incroyable que Sgt Pepper”, a-t-il expliqué.
Poursuivant son évaluation passionnée, Collins a désigné “And Your Bird Can Sing” comme l’un des points forts de Revolver et sans doute son morceau préféré des Beatles. And Your Bird Can Sing” est l’une des meilleures chansons jamais écrites, et elle ne dure qu’une minute et demie”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y a un degré impressionnant de “cohérence tout au long de l’album”.
Comme “A Day in the Life”, les joyaux de la couronne de Sgt. Pepper, “And Your Bird Can Sing” est le fruit d’une collaboration entre McCartney et John Lennon. “Je soupçonne que j’ai participé à l’écriture des couplets, car les chansons étaient presque toujours écrites sans deuxième ni troisième couplet”, se souvient McCartney dans Many Years From Now. “Je crois me souvenir que j’ai travaillé avec lui sur le huitième couplet, mais c’est la chanson de John, 80-20 pour John.
À mon avis, les Beatles ont fait mieux que “And Your Bird Can Sing” avec des merveilles de composition comme “A Day in the Life”, “Tomorrow Never Knows” et “Strawberry Fields Forever”. Cependant, comme Collins l’a noté, il est difficile de reprocher à “And Your Bird Can Sing” d’être une chanson percutante avec des paroles attrayantes. Je ne suis certainement pas d’accord avec l’évaluation dépréciative de Lennon : parlant à David Sheff dans l’une de ses dernières interviews, Lennon a rejeté la chanson comme “un autre de mes morceaux jetés … du papier fantaisie autour d’une boîte vide”.