Space Elevator : ce projet délirant d’une entreprise japonaise pourrait révolutionner les lancements de fusées !

Mais à un an de la date prévue du début de la construction, des questions cruciales demeurent quant à sa faisabilité.

Imaginez un monde où les voyages vers l'espace deviennent aussi simples que prendre un ascenseur. C'est l'idée derrière le projet audacieux de l'Obayashi Corporation, une entreprise japonaise qui envisage de construire un " Space Elevator ". Mais ce rêve futuriste est-il vraiment réalisable ?

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Le concept du " space elevator "

L'idée du " Space Elevator " a pris forme en 2012 sous l'impulsion de Yoji Ishikawa. Le projet implique la création d'un câble de 96 000 km permettant de propulser des vaisseaux à moindre coût dans l'espace. Cette infrastructure se compose de cinq parties majeures, notamment un port terrestre flottant en mer et plusieurs " portes " à différentes altitudes.

Le port terrestre serait situé au niveau de l'équateur, où le câble serait attaché à la Terre. À 23 750 km, une " porte " marquerait la limite de l'orbite basse terrestre, suivie par une station en orbite géostationnaire à 36 000 km alimentée par une station solaire. Une autre " porte " vers Mars se trouverait à 57 000 km, et un contrepoids à 96 000 km servirait également de " porte " pour explorer le Système solaire.

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Les obstacles majeurs

Malgré ses promesses, plusieurs défis techniques et financiers menacent la réalisation du " Space Elevator ". Le principal obstacle est le manque de matériaux assez résistants pour construire un câble de 96 000 km. Actuellement, les nanotubes de carbone sont envisagés, mais les chercheurs n'ont pas encore réussi à en produire en quantité suffisante.

Les risques naturels représentent un autre défi. Ouragans, foudre et autres catastrophes pourraient endommager l'ascenseur. De plus, sa sécurité pourrait être compromise par des actes terroristes si l'ancre terrestre n'est pas correctement protégée.

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Les avantages potentiels

Malgré les obstacles, la mise en place du " Space Elevator " pourrait transformer le domaine spatial. Selon les estimations de l'Obayashi Corporation, il pourrait réduire le temps de voyage vers Mars à environ 40 jours, contre six mois actuellement. Cela pourrait faire de la planète rouge une destination plus accessible pour les missions spatiales.

En plus de réduire les temps de trajet, l'ascenseur spatial promet de diminuer les coûts. Actuellement, le transport de marchandises dans l'espace avec une fusée Falcon 9 de SpaceX coûte environ 1227$ par pound. Avec le " Space Elevator ", ce coût pourrait être réduit à une fourchette entre 57$ et 227$ par pound.

• Réduction des coûts de transport spatial
• Accélération des voyages vers Mars
• Moindre dépendance aux carburants fossiles

Un avenir incertain

Bien que le projet soit encore dans les plans de l'Obayashi Corporation, les défis techniques et financiers restent colossaux. Les estimations les plus basses évaluent le coût à 100 milliards de dollars, une somme astronomique pour un projet aussi ambitieux. De plus, les matériaux nécessaires ne sont pas encore disponibles en quantité suffisante.

Si l'entreprise japonaise conserve une date de début d'exploitation pour 2050, il semble peu probable que nous puissions nous passer du kérosène pour lancer nos fusées d'ici là. Toutefois, le potentiel révolutionnaire de ce projet incite à se demander : *la technologie évoluera-t-elle assez rapidement pour permettre la réalisation de ce rêve audacieux ?*