Vous est-il arrivé d’avoir une émotion si forte, une sorte de vertige, au point que le sol semble se dérober sous vos pieds ? C’est une expression imagée pour décrire un état d’esprit, pourtant il arrive vraiment que le sol se liquéfie ! Ce phénomène spectaculaire et destructeur appelé liquéfaction décrit le comportement des sols qui, soumis à l’action d’une force extérieure (charge), passent dans certaines circonstances de l’état solide à l’état liquide, ou acquièrent la consistance d’un liquide lourd. Il s’agit d’un type de glissement de terrain causé par l’instabilité d’une pente.
La liquéfaction se produit souvent dans des sols saturés d’eau, mal drainés ce qui est souvent le cas lorsque le sol se trouve sous la nappe phréatique ou le niveau de la mer, tels que les sables silteux ou les sables et graviers contenant des traînées de sédiments imperméables. Ce phénomène survient généralement lors de secousses sismiques. Les vibrations du tremblement de terre provoquent une augmentation de la pression de l’eau dans les espaces entre les particules de sol, réduisant les forces qui maintiennent ces particules ensemble. En conséquence, le sol se comporte comme un liquide, ce qui peut entraîner des affaissements, des glissements de terrain, ou des mouvements du sol.
La liquéfaction du sol est souvent observée dans des sols meubles ou granulaires, comme le sable, près de zones humides, telles que les rivières, lacs ou côtes. La liquéfaction des sols peut causer des dommages importants aux bâtiments, aux infrastructures et aux terrains, notamment les infrastructures portuaires, en raison de l’instabilité temporaire du sol.
Les infrastructures portuaires, souvent situées dans des zones susceptibles de liquéfaction, peuvent être endommagées lorsque la pression exercée par le sol liquéfié augmente, comme cela s’est produit à Kobe en 1995.
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