Il est certainement impossible de suggérer que les Beatles puissent être mal compris de quelque manière que ce soit, étant donné l’attention incessante dont le groupe a fait l’objet au cours des 60 dernières années dans les livres, les documentaires, les biopics et les forums en ligne. Pourtant, nous ne devons jamais sous-estimer les rouages complexes du génie de John Lennon ; ses paroles peuvent être imprévisibles et volontairement trompeuses.
Lorsque les Beatles se sont séparés, Lennon s’est lancé avec une ferveur renouvelée dans l’écriture contestataire dans des chansons candides telles que “Working Class Hero”, “Gimme Some Truth” et “Imagine”. Parallèlement, il s’est penché sur les traumatismes de son enfance dans plusieurs titres importants, dont la douloureuse et franche “Mother”. Si ces chansons laissent peu de place à l’imagination – pardonnez le jeu de mots – elles sont postérieures à la vague psychédélique, au cours de laquelle Lennon s’est beaucoup amusé à déconcerter les auditeurs.
Comme le suggèrent les guitares distordues et la production intensive, le rock psychédélique se nourrit d’opacité. S’inspirant de l’époque grisante de l’acide, de l’herbe et de la confusion qui en découle, les Beatles, en particulier Lennon, ont commencé à jouer avec leur public avec des jeux de mots astucieux et des concepts trompeurs. Avec des développements compositionnels étranges et merveilleux comme ceux entendus dans “Tomorrow Never Knows” et “A Day in the Life”, il était difficile de faire passer les paroles simples d’autrefois, comme celles entendues dans “She Loves You” et “I Want To Hold Your Hand”.
En 1967, Lennon a suscité l’émoi des fans lorsque les Beatles ont sorti “Lucy in the Sky With Diamonds” sur l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Étant donné que le groupe avait fait beaucoup de bruit autour du LSD, de nombreux fans sont arrivés à la conclusion que le refrain de Lennon était un code pour la drogue psychédélique. Avec une phrase comme “A girl with kaleidoscope eyes” (une fille aux yeux de kaléidoscope) ailleurs dans les paroles, on peut comprendre cette dérivation. Pourtant, malgré les preuves de plus en plus nombreuses, Lennon a affirmé que la chanson était une description innocente d’un dessin que son premier fils, Julian, avait fait pour lui. “Ils n’ont rien précisé”, a déclaré Lennon à Dick Cavett à propos du refrain en 1971. “Il ne s’agissait pas du tout de cela. Mais personne ne me croit.”
Peut-être n’y avait-il aucune intention de faire référence à la drogue sur “Lucy in the Sky With Diamonds”, malgré l’accent mis sur les mots “so incredibly high” (si incroyablement élevé). Avec Lennon, tout est possible. Le maître de la mise en scène avait un penchant pour l’humour dans les interviews, et cela se reflétait merveilleusement dans sa production artistique. Si “Lucy in the Sky With Diamonds” a trompé sans le vouloir, Lennon a répondu par une œuvre de tromperie plus incisive plus tard en 1967 avec la face B de “Hello, Goodbye”, “I Am the Walrus”.
Lennon a écrit “I Am The Walrus” pour confondre intentionnellement ses auditeurs. Cette fois, le Beatle a admis avoir été influencé par le LSD. “La première ligne a été écrite lors d’un trip sous acide un week-end, la seconde lors d’un autre trip sous acide le week-end suivant, et elle a été complétée après ma rencontre avec Yoko”, se souvient Lennon dans All We Are Saying, à propos de l’ouverture “I am he as you are he as you are me / And we are all together” (Je suis lui comme tu es lui comme tu es moi / Et nous sommes tous ensemble).
La chanson est un patchwork vraiment bizarre d’images colorées et de vignettes déséquilibrées. À la fin, la plupart des auditeurs posent des questions telles que “Qu’est-ce qu’un homme-œuf ?” et “Que veut-il dire par ‘morse’ ?” Manifestement préoccupés par l’influence générale de la folie sur la jeune génération, ils ont ciblé la chanson pour sa phrase osée : “Boy, you’ve been a naughty girl, you let your knickers down” (Garçon, tu as été une vilaine fille, tu as baissé ta culotte).
En raison des paroles évocatrices de Lennon sur d’autres chansons, qui s’appuient sur les influences de la Beat Generation pour faire des références obliques au climat sociopolitique des années 1960, les fans ont essayé de chercher des messages cachés dans “I Am the Walrus”. Cependant, Lennon a affirmé qu’il n’y en avait pas. “‘Walrus’ ne fait que raconter un rêve – les mots ne signifient pas grand-chose”, a-t-il déclaré dans Anthology. Les gens tirent tellement de conclusions, et c’est ridicule… Qu’est-ce que cela signifie vraiment, “Je suis l’homme aux œufs” ? Cela aurait pu être le bassin de pudding, pour ce que j’en sais. Ce n’est pas si grave.
Les commentaires de Lennon soulèvent la question séculaire de la frivolité dans l’art. Doit-il toujours y avoir un message dans le non-sens ? Le non-sens peut-il être un message sans l’exigence de la rhétorique ou de la narration ? À l’humble avis de cet auteur, si l’on peut apprécier l’art et faire des interprétations personnelles, il importe peu de savoir si l’artiste avait l’intention d’interpréter quelque chose ; l’art est dans les yeux et les oreilles de celui qui le contemple.