Avec sa coiffure pompadour, son comportement excentrique et ses performances énergiques, Little Richard s’est fermement placé à l’avant-garde de l’explosion du rock ‘n’ roll. Bien qu’il soit difficile de déterminer quelle star des années 1950 a été la première à créer le genre, il ne fait aucun doute que l’Américain qui jouait du piano en a été l’une des forces les plus significatives et les plus influentes.
En produisant des tubes audacieux comme “Tutti Frutti”, qui contenait des thèmes homosexuels et des descriptions de relations sexuelles anales pour l’époque, Little Richard s’est rebellé contre la musique populaire conservatrice de l’époque et a adopté l’attitude expérimentale de la jeune génération. En combinant une musique frénétique avec des thèmes ludiques et provocateurs, lui et d’autres rockers comme Chuck Berry ont ouvert la voie aux futurs groupes, des Beatles aux Rolling Stones en passant par Led Zeppelin et même par des succès plus tardifs comme l’explicite “WAP”. Les mœurs sociales n’ont aucune importance pour lui.
Son influence a été telle que Little Richard a même eu un impact particulièrement important sur les Beatles. En 1962, après avoir abandonné la musique pendant cinq ans pour se convertir au christianisme, le célèbre manager Don Arden persuade Richard de faire une tournée en Europe. Il accepte, y compris une co-résidence avec les quatre nouveaux venus liverpudliens au Star Club de Hambourg. Le chapitre allemand a été capital pour les Beatles à tous égards, mais apprendre directement de Richard comment interpréter ses chansons, ce qu’ils ont ensuite apporté à leur musique originale, s’est avéré particulièrement précieux. C’est de lui que John Lennon et Paul McCartney tirent leurs gémissements caractéristiques.
Lennon n’a jamais caché l’impact qu’a eu Little Richard sur lui. Dans The Life and Times of Little Richard : The Authorised Biography, il décrit “Long Tall Sally” de 1956 comme le morceau définitif de l’innovateur américain, que son propre groupe reprendra en 1964, cimentant à jamais leur lien. Lennon se souvient : “Quand je l’ai entendue, c’était tellement génial que je ne pouvais pas parler”.
Le morceau était si crucial pour Lennon qu’il a même fait pâlir le “roi du rock and roll” lui-même, Elvis Presley, par la suite. Il a ajouté : “Je ne voulais pas quitter Elvis, mais c’était tellement mieux”. Lennon n’était pas le seul à être touché : même le batteur Ringo Starr a été galvanisé par le travail de Richard.
Compte tenu de leurs liens étroits, Little Richard avait lui aussi beaucoup à dire sur les Beatles, et, comme il se doit, certains de ses propos étaient discutables. Il a évoqué sa relation avec le groupe lors d’une interview accordée en 2000 à Marc Allan, disponible sur le site The Tapes Archive.
Non seulement il a prétendu les avoir découverts, mais il a également expliqué comment son manager, Bumps Blackwell, et celui des Beatles, Brian Epstein, ont organisé leur co-résidence. Richard se souvient : “Le père de Brian Epstein avait beaucoup de magasins de disques et il m’a emmené à Liverpool. Il m’a présenté à ces garçons qui venaient de former un groupe. Et Ringo venait d’arriver avec eux. Je les ai donc emmenés avec moi dans un club de Hambourg, en Allemagne, appelé le Star Club. C’est là qu’on a commencé à se rencontrer.”
Cependant, le point le plus intriguant de Richard est qu’il n’a pas immédiatement reconnu le quatuor comme des stars, ce que beaucoup de ceux qui les ont vus pendant leurs années de formation ont également admis plus tard, Hambourg ayant été leur période d’incubation. Il les a également comparés à un groupe de rock réputé pour sa sobriété : “Pour moi, ils ressemblaient aux quatre Everly Brothers”, affirme-t-il.
Les Everly Brothers représentant tout ce que Richard n’était pas, il est clair qu’il ne pensait pas grand-chose des Beatles lorsqu’il les a vus monter sur scène pour la première fois. Cela montre à quel point les Fab Four se sont développés en Allemagne.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble