Ce sera l'une des premières fois que ce service sera utilisé dans un environnement urbain dense
La vue d'ensemble : Les hôpitaux du monde entier adoptent de plus en plus souvent des drones pour transporter du sang dans des situations d’urgence. Si cette technologie est généralement utilisée dans les zones rurales ou suburbaines, un nouveau projet pilote dans le centre de Londres marquera l’une des premières opérations de drones médicaux dans une région densément peuplée.
Le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni lance un service de livraison par drone médical dans le centre de Londres pour transporter des échantillons de sang urgents entre l'hôpital Guy's et l'hôpital St Thomas'.
Le projet est une collaboration entre le NHS, Wing (une filiale d'Alphabet) et Apian, une startup de logistique de soins de santé fondée par d'anciens médecins du NHS.
Le service vise à réduire considérablement les délais de livraison des échantillons sanguins critiques, au bénéfice des patients présentant un risque élevé de complications liées à des troubles de la coagulation pendant une intervention chirurgicale.
Les drones de Wing, capables de voler à une vitesse d'environ 100 km/h, parcourront le trajet entre les deux toits de l'hôpital en moins de deux minutes. Actuellement, les coursiers en camionnette et en moto mettent plus de 30 minutes pour parcourir la même distance.
L'autorité de l'aviation civile britannique a donné son feu vert à l'opération, et les dernières exigences réglementaires devraient être remplies avant le lancement officiel. L'essai de six mois se concentrera dans un premier temps sur le transport d'échantillons sanguins, avec la possibilité de s'étendre à une gamme plus large d'articles de pathologie, de médicaments et de fournitures.
L'initiative de Londres s'appuie sur le partenariat existant entre Wing et Apian en Irlande, où ils livrent déjà des fournitures médicales, notamment des outils et des dispositifs chirurgicaux.
Le partenariat souligne également les avantages environnementaux des drones électriques, qui pourraient réduire les émissions jusqu’à 99 % par rapport au transport routier traditionnel.
À mesure que l’essai progresse, il pourrait ouvrir la voie à une mise en œuvre plus large dans d’autres hôpitaux et établissements du NHS de Londres.
Plusieurs hôpitaux du monde entier étudient déjà les livraisons médicales par drone. Par exemple, WakeMed Health s’est associé à UPS et à la société de drones Matternet pour transporter des échantillons de laboratoire et des fournitures médicales entre ses installations de Raleigh, en Caroline du Nord. Lancé en 2019, il s’agit de l’un des premiers services de livraison par drone approuvés par la FAA pour un système hospitalier américain.
En 2017, des chercheurs de Johns Hopkins ont établi un record pour la plus longue livraison médicale par drone, en transportant des échantillons de sang humain sur 260 kilomètres à travers le désert de l'Arizona. Tout au long du vol de trois heures, le système de charge utile embarqué a maintenu la température cible, garantissant que les échantillons étaient viables pour une analyse en laboratoire après l'atterrissage.
« Nous pensons que dans de nombreux cas, le transport par drone sera l'option la plus rapide, la plus sûre et la plus efficace pour livrer certains échantillons biologiques à un laboratoire depuis des zones rurales ou urbaines », a déclaré à l'époque Timothy Amukele, professeur adjoint de pathologie à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins.