Microsoft fait preuve d'intelligence en matière de recyclage des disques durs grâce à des robots qui extraient les métaux précieux

Des robots chirurgicaux extraient des aimants en terres rares réutilisables

La vue d'ensemble : Une fois leur durée de vie écoulée, ces plateaux de disques rotatifs remplis de nos données numériques doivent être correctement démontés et déchiquetés pour éviter toute fuite d'informations. Les centres de données de Microsoft dépendent également des disques durs. Cependant, au lieu de les introduire simplement dans des broyeurs industriels une fois qu'ils ont atteint la fin de leur vie, l'entreprise adopte une approche plus intelligente. Elle introduit des robots qui déconstruisent méticuleusement chaque disque, extraient les plateaux de données pour les déchiqueter tout en récupérant d'autres composants réutilisables.

Les disques durs génèrent chaque année une quantité impressionnante de déchets électroniques. Jusqu'à 70 millions d'entre eux sont détruits dans leur intégralité, ce qui entraîne la perte de métaux précieux comme le néodyme, l'aluminium et l'acier inoxydable. Microsoft souhaite remédier à cela grâce à cette nouvelle technique.

L'idée est née lors d'un hackathon Microsoft de 2022 consacré à l'élimination durable des disques. C'est l'idée originale de Ranganathan Srikanth, responsable scientifique des données, qui a imaginé des « centres circulaires » spécialisés sur les campus des centres de données Microsoft. Ces installations peuvent réutiliser et recycler sur place le matériel serveur mis hors service, dans le but d'aider l'entreprise à atteindre l'objectif de zéro déchet d'ici 2030 et la négativité carbone d'ici 2050.

« En utilisant l'apprentissage automatique, ces centres déclasseront les serveurs sur site, trieront les pièces réutilisables pour Microsoft, les clients ou la revente, et appliqueront des connaissances pour améliorer la durabilité des futurs équipements », note un article de blog.

Le processus, tel que présenté par Microsoft dans la vidéo ci-dessous, est fascinant à observer. Les robots utilisent la vision par ordinateur pour cartographier les composants et retirer chaque vis avec précision. Les composants libérés sont ensuite triés, les plateaux contenant les données sont envoyés à un broyeur industriel, tandis que tout le reste – y compris les circuits imprimés et les aimants – est préparé pour le recyclage.

En fin de compte, le processus garantit que les matériaux précieux sont détournés des décharges et réutilisés, ce qui contraste fortement avec les recycleurs classiques, qui pulvérisent des assemblages d'entraînement entiers en minuscules éclats.

Microsoft ne se contente pas de mettre en œuvre cette méthode plus écologique dans le cadre de ses propres opérations. L'entreprise joue un rôle de leader en collaborant avec les fabricants de disques durs et les gouvernements du monde entier. Ainsi, même si les anciens disques durs sont sur le point de disparaître, leurs composants bénéficient d'une nouvelle vie.

Bien entendu, l'utilisation de robots de pointe pour le démontage des disques n'est pas un concept nouveau. Plus tôt cette année, la société d'élimination de données Garner a dévoilé son DiskMantler compact mais puissant, qui utilise une technique de secouage vigoureuse pour démonter les disques en seulement 60 à 90 secondes. Comme la mise en œuvre de Microsoft, ce processus isole également les aimants en terres rares.