Il faut beaucoup de choses pour changer le monde. Dans le cas de John Lennon, il y est parvenu non seulement grâce à ses compositions en tant que leader des Beatles, mais aussi grâce à son attitude. Toutes les personnalités influentes de l’histoire partagent la même caractéristique : elles sont audacieuses et peut-être même un peu arrogantes.
Dans un monde où les traditions rigides imprègnent la société, des normes sociales à la musique, il a fallu beaucoup de courage à ces quatre garçons effrontés de Liverpool pour imiter leurs héros américains et insuffler une vitalité unique à la musique rock. Ce n’était que le début ; à partir de Rubber Soul (1965), leurs efforts les plus importants ont été marqués par des approches audacieuses et expérimentales qui auraient pu facilement conduire le groupe à sa perte. Cependant, l’exécution avisée de ces innovations a incarné l’esprit pionnier de l’époque.
Pionniers de la musique, farceurs et Scousers au franc-parler, ils formaient un mélange parfait. Emmenés par Lennon, les Beatles ont changé le monde par leur attitude. En ce qui concerne la nature effrontée de leur leader, il n’y a pas de meilleure déclaration pour l’illustrer que son commentaire incendiaire de 1966, dans lequel il déclarait au London Evening Standard que le groupe était si immensément célèbre qu’il était “plus populaire que Jésus”.
À une époque où la plupart des gens étaient encore religieux et où les aspects les plus odieux du christianisme se manifestaient encore dans le racisme meurtrier du KKK en Amérique, malgré les éléments potentiellement sarcastiques des propos de Lennon, cette déclaration était significative. Elle a suscité une rage généralisée. Avec une attitude aussi directe, Lennon a transformé l’idée que l’on se fait d’une rockstar.
Après la séparation des Beatles en 1970, l’attitude de Lennon s’est accentuée dans sa carrière solo. Il n’est plus soumis aux paramètres de son ancien groupe. Il pouvait faire ce qu’il voulait sur le plan artistique et personnel, comme en témoignent ses 18 mois d’errance folle dans la lande de Los Angeles, “The Lost Weekend”. Cette aventure, alimentée par l’alcool et la drogue, a donné lieu à certains des moments les plus déroutants et les plus controversés que l’auteur-compositeur d'”Imagine” ait produits.
Au cours de sa carrière solo, Lennon est devenu encore plus franc quant aux limites de son écriture, à la fois avec les Beatles et en tant qu’entité créative unique. Il a souvent critiqué les efforts de son ancien partenaire Paul McCartney pour les Fab Four, ainsi que certaines de ses propres contributions. Il a notamment qualifié “It’s Only Love” d’abyssale.
Soucieux d’évoluer sur le plan artistique, Lennon n’hésitait pas à dénigrer des chansons bien accueillies. C’est le cas du numéro un américain de 1974, “Whatever Gets You Thru The Night”. Le premier single funky de Walls and Bridges a connu un tel succès qu’il a été le seul numéro un de Lennon aux États-Unis de son vivant, ce qui fait de lui, étonnamment, le dernier membre des Beatles à figurer en tête des hit-parades.
Indépendamment de son succès, Lennon s’est montré très dédaigneux à l’égard de la chanson, la décrivant comme rien de plus qu’un “disque de fantaisie”. Il estimait que la chanson “Imagine”, qui demandait franchement la paix dans le monde en 1971, aurait dû être en tête des hit-parades, et ne comprenait pas pourquoi elle n’avait pas délivré son message.
Dans une interview, il a déclaré : “‘Whatever Gets You Thru The Night’. C’était un disque de nouveautés. C’est le seul que j’ai fait depuis que j’ai quitté les Beatles à être numéro un. Imagine aurait dû être numéro un, et ‘Whatever Gets You Thru The Night’ aurait dû être numéro 39. Cela n’a aucun sens.
Il est dommage que Lennon n’ait pas pu vivre assez longtemps pour voir “Imagine” devenir l’hymne intemporel qu’il est aujourd’hui ; il a fait des choses que son seul numéro un aux États-Unis n’a jamais pu faire.
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