Il y a fort à parier qu’aucun artiste au monde ne pourra jamais égaler l’engouement qu’ont connu les Beatles à leurs débuts. Michael Jackson s’en est peut-être approché en termes de ventes brutes, mais lorsqu’il s’agit de leur répertoire de chansons classiques, même les carrières en solo des Fab Four ne sont pas comparables au mythe de leur œuvre collective. John Lennon minimisait le battage médiatique autour de leurs disques, mais s’il y en avait un qui répondait à ses critères élevés, il croyait que c’était le Plastic Ono Band.
En dehors du fait qu’il est le fondateur du groupe, Lennon est le dernier à avoir son mot à dire sur la question. Il a peut-être été le premier à suggérer l’idée d’une séparation, mais c’est Paul McCartney qui a jeté la première pierre à leur héritage en sortant son premier album solo et en déclarant que le groupe ne travaillerait plus ensemble.
Lennon avait déjà travaillé sur d’étranges albums d’avant-garde avec Yoko Ono alors qu’il faisait encore partie des Fab Four, mais pendant que tous les autres travaillaient sur leurs magnum opuses, il trouvait le temps de travailler sur lui-même. Toutes ces années en tant que Beatle ont provoqué l’érosion du moi émotionnel de Lennon, et il était temps pour lui de redescendre sur terre avec Plastic Ono Band.
Après avoir subi une intense thérapie primale, de nombreuses chansons de l’album sont difficiles à écouter. Si vous avez découvert les Beatles pour leurs chansons joyeuses, vous risquez d’être un peu choqué par la solitude de Lennon sur des titres comme “Mother” ou d’être pris au dépourvu lorsqu’il hurle à tue-tête sur “Well Well Well Well”.
Mais entre les fissures, il y a toujours des chansons fantastiques à trouver. Working Class Hero” a le genre d’expression impassible qui fait presque peur à écouter, et un titre comme “God” a dû laisser tous les fans des Fab stupéfaits lorsqu’ils ont dit qu’ils ne croyaient plus aux Beatles.
C’était certainement un changement, mais Lennon a placé l’album aux côtés de chansons comme “Imagine” comme l’une de ses œuvres définitives, déclarant à Playboy : “‘Imagine’, ‘Love’ et ces chansons du Plastic Ono Band sont à la hauteur de n’importe quelle chanson écrite lorsque j’étais un Beatle. Il vous faudra peut-être 20 ou 30 ans pour vous en rendre compte, mais le fait est que si vous écoutez ces chansons, vous verrez qu’elles sont aussi bonnes que n’importe quelle autre chanson jamais écrite.”
Au moment de sa mort, les gens commençaient déjà à s’habituer à ce que Lennon voulait dire. Il y a presque un côté punk dans beaucoup de ses attitudes sur le disque, et étant donné la fragilité émotionnelle du disque, ce mélange de tendresse acoustique et d’agression primitive était comme un soupçon de grunge et une vue partielle de ce que quelqu’un comme Elliot Smith ferait des dizaines d’années plus tard.
Même si Lennon pensait que ses chansons survivraient aussi bien que celles des Beatles, ce n’était pas parce qu’il voulait écrire quelque chose qui deviendrait un hymne pour le monde entier. Imagine” était un plaidoyer pour un avenir meilleur, mais Plastic Ono Band était un album que Lennon a fait pour lui-même et, ce faisant, il nous a tous aidés à voir la beauté en nous-mêmes et à nous débarrasser de toutes les pressions du monde.
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