Les défenseurs de la vie privée se méfient de l'idée du style Cyberpunk 2077
Une patate chaude : Le temps que met la police à arriver sur les lieux d'un crime peut faire une différence vitale. Mais si elle peut d'abord évaluer la situation, elle peut planifier une réponse plus appropriée. C'est ce qu'un comté du Texas avait en tête lorsqu'il a décidé de déployer des drones comme premiers intervenants pour répondre aux appels au 911.
Le bureau du shérif du comté de Montgomery déploie un ambitieux programme pilote de drones qui vise à détecter plus rapidement les situations d'urgence en prenant des mesures aériennes avant que les agents humains n'arrivent sur les lieux.
Cette approche innovante vise à aider les forces de l'ordre à suivre le rythme de la croissance démographique fulgurante du comté. Selon la dernière estimation du Bureau du recensement de 2023, plus de 711 000 personnes résident désormais dans le comté de Montgomery, soit une augmentation de plus de 60 000 résidents par rapport à deux ans auparavant, en 2021.
« En tant que policiers, nous empruntons les mêmes routes, nous sommes coincés dans les mêmes embouteillages », a déclaré le lieutenant Scott Spencer au Houston Chronicle, en évoquant les défis créés par une expansion rapide des infrastructures. « Un programme comme celui-ci nous permet d'être vus sans que les policiers aient à conduire vite pour pouvoir se rendre sur les lieux. »
Les photos du drone de police le montrent dans la peinture noire familière de la police avec les mots « Montgomery », « County » et « Constable » gravés sur chaque aile. Le drone est équipé d'une caméra montée à l'avant et de lumières probablement utilisées pour éclairer les scènes de nuit. Les images sont transmises à une télécommande avec écran intégré.
Samuel Harrison, qui supervise le programme de drones pour le comté de Montgomery, note que l'agence utilise déjà cette technologie pour des tâches telles que les opérations de recherche et de sauvetage. Mais ce programme dédié aux interventions d'urgence 911 représente une augmentation majeure de leur utilisation.
Le concept de déploiement de drones en tant que premiers intervenants a pris de l’ampleur dans les services de police de tout le pays. En 2018, la police de Chula Vista en Californie a été la première à mettre en place l’un des premiers programmes de ce type après avoir obtenu des dérogations fédérales pour faire voler des véhicules aériens sans pilote au-delà de la ligne de visée. Plus récemment, le Colorado a également exprimé son intérêt pour l’idée.
En mai dernier, une start-up, Brinc Drones, a même dévoilé des drones conçus spécifiquement pour les appels au 911, avec un temps de réponse annoncé de 70 secondes. Ils peuvent également livrer des fournitures médicales vitales. Bien que l'implémentation de Montgomery ne semble pas faire autre chose que de relayer un flux d'informations à la police, la fourniture de premiers soins pourrait être une excellente capacité à explorer par la suite.
Tout le monde n’est pas ravi de voir des drones patrouiller dans les quartiers. Des groupes de défense des libertés civiles ont tiré la sonnette d’alarme quant aux conséquences de ces programmes de surveillance aérienne sur la vie privée. Un avocat de l’ACLU du Texas a déclaré au Houston Chronicle que ces drones sont « des gadgets coûteux qui gaspillent des ressources, portent atteinte aux droits individuels et entraînent des changements inquiétants dans les pratiques policières ».
Crédit photo : Houston Chronicle