Le 18 juillet 1974, l’ancien Beatle est officiellement sommé (à nouveau) de quitter les États-Unis.
Si l’on considère le statut de citoyen du monde de John Lennon, qui prônait la paix et l’harmonie, il est difficile de croire que, le 18 juillet 1974, l’ancien Beatle a été officiellement prié (une nouvelle fois) de quitter les États-Unis.
C’est ce jour-là que les journaux annoncent que Lennon a été informé par la Commission des recours en matière d’immigration qu’il a jusqu’au 10 septembre pour quitter le pays sous peine d’être expulsé. Ce n’est pas vraiment la nouvelle qu’il souhaitait entendre, car il s’est mis au travail au studio Record Plant à New York, pour autoproduire ce qui allait devenir son cinquième album studio, Walls and Bridges.
La commission a rejeté la demande de Lennon de retarder sa décision jusqu’à la conclusion des procès en cours qui contestaient son expulsion. Mais Leon Wildes, l’avocat de John, a déclaré qu’un appel serait interjeté et qu’il “faudrait des années avant que l’affaire ne soit résolue”. L’épouse de John Lennon, Yoko Ono, a été autorisée à rester aux États-Unis en tant que résidente permanente.
Une menace pour Nixon ?
Les manifestations très médiatisées de John contre la guerre du Viêt Nam et sa campagne pour la paix avaient fait de lui une épine dans le pied des autorités américaines pendant des années. Bien que cette idée semble aujourd’hui absurde, le président Richard Nixon pensait à l’époque qu’elles pourraient nuire à ses chances de réélection.
Lennon contestait l’ordonnance rendue l’année précédente par un juge fédéral de l’immigration, qui l’obligeait à quitter le pays en raison de sa condamnation au Royaume-Uni en 1968 pour possession de marijuana. Les événements entourant son combat pour rester aux États-Unis feront l’objet du film de 2006 The US vs. John Lennon (Les États-Unis contre John Lennon).
Nous ne sommes pas antipathiques
La Commission de l’immigration a rendu sa décision par quatre voix contre zéro, un membre n’ayant pas participé au vote. “Nous ne sommes pas insensibles au sort du défendeur et d’autres personnes dans une situation similaire au regard des lois sur l’immigration, qui n’ont commis qu’une seule infraction à la législation sur la marijuana pour laquelle une amende a été imposée”, ont-ils écrit. “Néanmoins, les arguments en faveur d’une modification de la loi doivent être adressés au pouvoir législatif plutôt qu’au pouvoir exécutif.
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Au moment où Lennon fait appel, le 31 août, Nixon a démissionné en raison du scandale du Watergate, et son successeur, Gerald Ford, n’est guère enclin à poursuivre la procédure d’expulsion. Walls and Bridges sort dûment à la fin du mois de septembre et, l’année suivante, l’ordonnance est annulée par le juge Irving Kaufman de la Cour suprême de l’État de New York.
“Les tribunaux ne toléreront pas une déportation sélective fondée sur des motifs politiques secrets”, a déclaré M. Kaufman dans sa décision. Il a ajouté : “Les quatre années de lutte de Lennon pour rester dans notre pays témoignent de sa foi dans le rêve américain”. En 1976, John reçoit enfin sa carte verte.