En 1973, Led Zeppelin s’interroge sur la direction à donner à sa révolution. Alors que les critiques remettent en cause leur règne et que de nombreux groupes reprennent leur flambeau, ils produisent Houses of The Holy, un amalgame de quelques-unes des œuvres les plus marquantes du groupe. Il s’agit d’un disque riche, à la texture dense et incroyablement variée, qui insuffle une nouvelle vie à chaque écoute. L’assortiment de morceaux stylistiquement diversifiés est en partie dû au fait qu’il s’agit du premier album de Led Zeppelin pour lequel chaque membre a participé de manière égale à l’écriture des chansons.
Houses Of The Holy a bénéficié de l’installation d’un home studio par deux des quatre membres du groupe, une décision qui leur a permis de développer une sélection très pointue de chansons et d’arrangements, élargissant ainsi leur catalogue vers des territoires nouveaux et peu familiers. C’est ainsi qu’est né “The Rain Song”, un morceau très inhabituel en ce sens qu’il est intensément balladesque. Les tambours tonitruants et les chants stridents sont bien loin, alors que Led Zeppelin se met en mode réflexion.
Pour un groupe qui s’était fait un nom en produisant des hymnes rock dans les stades, “The Rain Song” représentait avant tout un énorme risque créatif. Led Zeppelin était connu et célébré pour le poids de son son, pour sa puissance gargantuesque et son effacement audacieux des sentiments de main tendue des années 1960. Alors pourquoi ont-ils décidé d’écrire une chanson d’amour aussi triste et tendre au sommet de leur gloire ?
Avec plus de sept minutes, ” The Rain Song ” est l’un des morceaux les plus lents du catalogue de Led Zeppelin, juste derrière ” Stairway to Heaven “. Les origines de la chanson font l’objet de nombreux débats, certains affirmant que John Bonham a apporté l’idée en studio, d’autres que c’est Jimmy Page qui a construit la mélodie devant la nouvelle console de mixage qu’il venait d’installer dans son home studio de Plumpton, en Angleterre.
En vérité, il suffit d’écouter The Rain Song pour connaître sa constitution : on a l’impression qu’il s’agit d’un véritable travail de collaboration, pour lequel Led Zeppelin a uni ses forces afin d’assembler le morceau petit à petit. C’est d’ailleurs l’une des seules chansons de Zeppelin où les quatre membres se partagent le crédit du compositeur. Hélas, c’est un cinquième membre honoraire qui est à l’origine de l’inspiration.
The Rain Song” est d’une clarté d’intention stupéfiante. C’est comme si Page, Plant, Jones et Bonham étaient partis avec un objectif clair en tête et l’avaient exécuté avec une précision méticuleuse. La vérité est qu’ils avaient probablement une idée très claire de ce qu’ils voulaient faire de ce morceau dès qu’ils ont commencé à l’assembler. On dit que Page a écrit “The Rain Song” en réponse à des commentaires faits par George Harrison à John Bonham après que le guitariste des Beatles ait assisté à l’un de leurs concerts gigantesques.
Comme l’a rappelé Brad Tolinski, biographe de Jimmy Page, Harrison se plaignait que le groupe de Bonham était incapable d’écrire des ballades. Jimmy Page a raconté comment : George parlait à Bonzo un soir et lui a dit : “Le problème avec vous, c’est que vous ne faites jamais de ballades. J’ai répondu : “Je vais lui donner une ballade” et j’ai écrit “Rain Song”, qui figure sur Houses of the Holy. En fait, vous remarquerez que je cite même “Something” dans les deux premiers accords de la chanson”. C’est d’autant plus remarquable que “Something” utilise une gamme assez unique dans la chanson pop, typique de l’inventivité simple de Harrison.
L’allusion pas si subtile à “Something” donne à “The Rain Song” une qualité ironique, comme si elle avait été écrite, non pas comme une ballade sincère, mais comme un pastiche, conçu pour montrer à quel point Page pensait qu’il était facile d’écrire une des chansons d’amour maladivement douces de Harrison. Mais les chansons faciles peuvent en fait être difficiles, et il a honoré l’un de ses héros en se donnant à fond et en donnant à ce morceau tout ce qu’il pouvait.
En plus de citer les premières notes de ” Something “, Page utilise également la même progression d’accords lentement descendante pour laquelle Harrison est devenu si célèbre. Et pourtant, ce morceau reste l’un des meilleurs de Houses Of The Holy. Ses sections de cordes étendues, ses parties de guitare slide influencées par le surf et son son de batterie étonnamment doux se combinent pour créer l’un des morceaux les plus envoûtants et les plus apaisants de Zeppelin. Il est donc amusant de constater qu’il a été écrit par pure méchanceté.
Ce titre est aujourd’hui considéré comme un classique intemporel, et même Rick Rubin affirme qu’il inspire continuellement son travail. “Il défie toute classification”, a déclaré le producteur à Rolling Stone. “Il y a tant de détails de bon goût et de beauté dans la guitare et un sentiment de triomphe lorsque la batterie entre en scène – c’est triste, morose et fort, tout à la fois. Il s’agit là d’une description assez fidèle de la majeure partie de la discographie dorée des Beatles, et l’on peut donc dire que Page a réussi son coup – après tout, il était auparavant musicien de studio, et il savait donc comment maîtriser tous les styles.
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