La sécurité des enfants en ligne reste une source de préoccupation
Que vient-il de se passer ? Une nouvelle loi texane visant à restreindre l'accès des enfants aux réseaux sociaux est entrée en vigueur, mais une grande partie de cette loi a été bloquée après qu'un juge fédéral a décidé que les réseaux sociaux ne sont pas tenus de filtrer le contenu des flux destinés aux enfants. Le juge Robert Pitman a estimé que la disposition imposant le blocage de contenu viole le Premier amendement et est donc inconstitutionnelle.
Dans sa décision, le juge Pitman a critiqué cette disposition controversée, la qualifiant de menace à la liberté d’expression, et a souligné que plusieurs termes de la loi étaient vagues et potentiellement politiques. Il a également souligné que la loi limiterait la capacité des enfants à discuter de sujets controversés en ligne, malgré le fait qu’ils puissent toujours accéder à ce type de contenu via les médias traditionnels, les livres et d’autres sources.
Le juge Pitman a néanmoins maintenu d'autres dispositions de la loi, notamment l'obligation d'obtenir le consentement parental pour que les mineurs puissent créer des comptes sur les réseaux sociaux. Une autre disposition qui reste intacte est l'obligation de vérifier l'âge des visiteurs des sites ayant un contenu réservé aux adultes.
La loi SCOPE (Securing Children Online Through Parental Empowerment), promulguée par le gouverneur du Texas Greg Abbott l'année dernière, a fait l'objet d'une injonction de dernière minute des groupes de défense NetChoice et CCIA. Cette loi vise à empêcher les entreprises technologiques de collecter des données sur les utilisateurs mineurs et à empêcher les enfants d'effectuer des transactions financières sans le consentement des parents. En outre, elle oblige les services en ligne à protéger les mineurs contre les « contenus préjudiciables », notamment les contenus liés au suicide, à l'automutilation et à la toxicomanie.
Entre-temps, plus tôt cette année, Apple a réussi à faire pression sur les législateurs de Louisiane pour qu’ils suppriment une disposition clé d’un projet de loi sur la sécurité des enfants, qui est depuis devenu loi. Le projet de loi comprenait à l’origine une clause obligeant les opérateurs de boutiques d’applications à vérifier l’âge des utilisateurs avant de les autoriser à télécharger certaines applications – une mesure qui a alarmé des entreprises comme Apple et Google, qui exploitent les plus grandes boutiques d’applications aux États-Unis.
Selon Kim Carver, législateur de Louisiane et auteur du projet de loi, Apple a embauché quatre lobbyistes supplémentaires qui ont menacé d'engager de multiples poursuites judiciaires si l'obligation de vérification de l'âge pour les boutiques d'applications n'était pas supprimée. En fin de compte, Carver a été contraint d'abandonner cette disposition pour garantir l'adoption du projet de loi par l'assemblée législative de l'État, ce qui illustre à quel point l'argent peut influencer le processus législatif.