Au fil des décennies, plusieurs missions spatiales ont tenté de percer les mystères de notre atmosphère, mais cette découverte ouvre un nouveau chapitre. Comment ce faible champ électrique a-t-il pu échapper à nos instruments pendant si longtemps, et quelles implications pourrait-il avoir pour notre planète et au-delà ?
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Un champ électrique transportant les particules vers l'espace
Dans la haute atmosphère, les atomes se décomposent en électrons négatifs et ions positifs sous l'effet du rayonnement solaire. Les électrons, légers, peuvent être facilement éjectés dans l'espace. Les ions, plus lourds, tombent vers le sol sous l'effet de la gravité.
Cependant, ces particules opposées s'attirent, créant un champ électrique bidirectionnel appelé champ ambipolaire. Cette interaction provoque une dilatation de l'atmosphère, permettant aux ions de s'échapper vers l'espace. Une telle découverte met en lumière un élément crucial de la dynamique atmosphérique.
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Une tension électrique équivalente à celle d'une pile pour montre
L'équipe de Collinson a utilisé un instrument de mesure ultrasensible à bord d'une fusée suborbitale pour détecter ce champ. Lancée depuis le Svalbard Rocket Range en Norvège, la mission a été baptisée Endurance. La fusée a atteint 768 kilomètres d'altitude, permettant de capturer des données précieuses.
Les détecteurs ont mesuré un potentiel électrique de 0,55 volt, soit l'équivalent d'une pile pour montre. Une tension juste suffisante pour expliquer le " vent polaire ". Ce faible champ électrique est capable de propulser les ions hydrogènes vers l'espace à une vitesse supersonique.
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Impact sur l'atmosphère et la magnétosphère
Les ions plus lourds, comme l'oxygène, bénéficient aussi de cette force de poussée. Exposés à ce champ, ils deviennent deux fois moins lourds, augmentant ainsi leur présence dans la magnétosphère de plus de 3 800 %. Cette découverte pourrait révolutionner notre compréhension des interactions atmosphériques.
Les experts ont constaté que le champ ambipolaire augmente la hauteur d'échelle de l'ionosphère de 271 %. " C'est comme un tapis roulant qui soulève l'atmosphère vers l'espace ", explique Collinson. Cela signifie que cette partie de l'atmosphère est plus dense à des altitudes plus élevées.
🛰️ DécouvertePremier champ électrique terrestre détecté🚀 Mission
Endurance, lancée depuis le Svalbard Rocket Range
🌌 Impact
Augmentation de la hauteur d'échelle de l'ionosphère de 271 %
L'importance de cette découverte ne peut être sous-estimée. Les chercheurs estiment que le champ ambipolaire est aussi crucial pour l'intégrité de l'atmosphère que les champs magnétique et gravitationnel. Voici quelques implications possibles :
- Évolution de la planète
- Émergence de la vie
- Impact sur d'autres planètes dotées d'une atmosphère
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche scientifique. Comprendre comment ce champ électrique a influencé notre planète et pourrait affecter d'autres mondes est une question fascinante. Comment ce champ a-t-il pu façonner notre environnement au fil du temps ?