"La vérité la plus brutale ne se trouve jamais en surface. Il faut creuser, la porter à la lumière et la débarrasser de ses impuretés."
En 1791, à Londres, Nella tient une boutique d'apothicaire à la mission un peu particulière ; elle trouve des remèdes aux femmes souhaitant se débarrasser d'un homme indésirable. Une jeune fille, Eliza se rapproche d'elle alors qu'elle reçoit une demande inquiétante.
A quelques siècles de là, à notre époque, Caroline vient de découvrir l'infidélité de son époux et décide de partir tout de même à Londres pour leur anniversaire de mariage, mais sans lui. Là-bas, au fil de ses errances, elle rencontre un homme qui l'invite à se joindre à leur groupe pour pratiquer le mudlarking, des fouilles dans les boues de la Tamise. Elle trouve alors par hasard une petite fiole avec un animal gravé dessus. Curieuse, elle se lance dans des recherches qui la mènent à découvrir l'histoire de l'apothicaire du XVIIIe siècle.
Les deux destins en parallèle permettent d'osciller entre passé et présent et de mieux comprendre les conséquences de chaque action sur le fil du temps ou des destins individuels. Chaque décision porte un poids qui demande analyse et exploration. Le travail d'investigation est central, la fascination ressentie par Caroline pour le passé, en s'accrochant à une petite fiole, lui permet de remonter le temps et de réussir à reconstituer tout un pan du passé, éclairant les zones d'ombre à plusieurs siècles d'intervalle. Cela l'amène aussi de se confronter à ses propres choix pour redéfinir sa vie. Le roman met ainsi en avant la solidarité entre femmes dans des contextes où elles sont opprimées par des figures masculines abusives.
Bilan :Un roman très prenant que je suis ravie d'avoir découvert (merci Sylvie ...) !