Dans un contexte où la pollution lumineuse complique de plus en plus l'observation de l'univers, la NASA propose une solution innovante qui pourrait bouleverser notre perception du ciel nocturne.
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Un projet ambitieux pour les astronomes
La multiplication des satellites en orbite basse a créé des obstacles pour les chercheurs. En effet, la lumière émise par ces satellites perturbe les observations astronomiques. SpaceX, avec ses mégaconstellations de satellites, a été pointé du doigt pour ces interférences.
Pour pallier ce problème, la NASA envisage de lancer une étoile artificielle en orbite géostationnaire. Ce petit satellite, de la taille d'une boîte à chaussures, sera positionné à 35 786 kilomètres au-dessus de la Terre.
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Une étoile artificielle pour une meilleure observation
Contrairement à l'Étoile de la Mort de Star Wars, cette étoile artificielle n'a rien de menaçant. Son objectif principal est d'aider les astronomes à affiner leurs instruments de calibration. Elle sera invisible à l'œil nu mais observable avec des télescopes équipés de caméras numériques.
Les lasers de cette étoile artificielle imiteront diverses étoiles et supernovas, offrant ainsi une référence stable pour les observations. L'Observatoire Vera C. Rubin, qui possède la plus grande caméra numérique du monde, bénéficiera grandement de cette innovation.
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Des coûts et des bénéfices
La mission est estimée à 18 millions d'euros, un investissement modeste comparé à d'autres projets de la NASA. Une équipe d'une trentaine de personnes sera mobilisée pour mener à bien cette mission. Le lancement est prévu pour 2029, un délai relativement court dans le domaine spatial.
Les astronomes espèrent que cette étoile artificielle réduira considérablement les effets de la pollution lumineuse. Cependant, des questions subsistent sur les potentiels effets secondaires de cette nouvelle technologie.
Les avantages de ce projet sont multiples :
- Réduction de la pollution lumineuse
- Amélioration des observations astronomiques
- Coût relativement faible
- Technologie innovante
Ce projet de la NASA pourrait bien changer la manière dont nous observons l'univers. Mais alors, cette étoile artificielle sera-t-elle une solution durable ou un problème supplémentaire pour les futurs astronomes ?
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