Depuis près de cinquante ans, le Sahara occidental se trouve au centre de vives tensions internationales. Ce mardi, la France a ravivé les tensions avec l'Algérie en manifestant son soutien au plan marocain. Voici les éléments clés pour saisir la complexité de cette situation diplomatique.
Un état de flou depuis 1976
Le Sahara occidental est une région de 266 000 km² située au sud du Maroc, bordant l'océan Atlantique. Ancienne colonie espagnole, son statut postcolonial reste indéfini depuis le départ des Espagnols en 1976. L'ONU le considère comme un " territoire non autonome ". Depuis le cessez-le-feu en 1991, le Maroc contrôle environ 80 % de ce territoire. Il propose une autonomie sous sa souveraineté. Le Front Polisario, qui gère les 20 % restants, réclame un référendum d'autodétermination sous l'égide de l'ONU. Le référendum prévu lors de l'accord de cessez-le-feu n'a jamais eu lieu.
Tensions régionales et internationales
Le conflit au Sahara occidental génère de fortes tensions entre le Maroc et l'Algérie. L'Algérie soutient le Front Polisario, ce qui a dégradé les relations diplomatiques entre les deux pays. En 2021, cela a conduit à la rupture de leurs relations. D'autres pays ont également pris position. En 2020, les États-Unis, sous l'administration Trump, ont reconnu la souveraineté marocaine en échange d'un rapprochement avec Israël. En 2022, l'Espagne a abandonné sa neutralité pour soutenir le Maroc. Cela a provoqué l'indignation de l'Algérie.
La récente déclaration du président français Emmanuel Macron, qualifiant le plan marocain de " seule base " pour résoudre le conflit, a provoqué une réaction vive de l'Algérie. L'Algérie a retiré son ambassadeur de Paris. L'Algérie accuse la France de nier le droit du peuple sahraoui à l'autodétermination. Malgré cette crise, la France veut maintenir des relations bilatérales avec l'Algérie.
Enjeux économiques majeurs
En plus des aspects symboliques, le Sahara occidental a une importance économique considérable pour le Maroc. Ce territoire est riche en ressources naturelles, comme les poissons et les phosphates. Le littoral atlantique est riche en poissons. Le Sahara occidental abrite aussi l'une des plus grandes réserves mondiales de phosphates, une ressource clé pour l'économie marocaine. La pêche, le pastoralisme et l'extraction de phosphates représentent plus de la moitié des exportations du territoire.
La reconnaissance de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental n'est donc pas seulement un enjeu politique. C'est aussi un enjeu économique stratégique pour le Maroc.
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