Critique Ciné : Paula (2023)

Paula // De Angela Ottobah. Avec Finnegan Oldfield, Aline Helan-Boudon et Océan.

Paula est un film qui bouscule les conventions et laisse une empreinte durable dans l'esprit du spectateur. Ce premier long-métrage, réalisé par une jeune cinéaste audacieuse, nous plonge dans l'histoire complexe et déconcertante de Paula, une enfant de onze ans vivant sous la tutelle d'un père aimant mais excessivement protecteur. Entre drame familial et thriller psychologique, Paula est une œuvre qui suscite réflexion et débat. L'intrigue de Paula se déroule dans un cadre rural isolé, au bord d'un lac perdu au milieu de la forêt. Cet environnement naturel, à la fois idyllique et oppressant, joue un rôle crucial dans l'ambiance du film. L'isolement accentue la tension et le malaise, créant une atmosphère claustrophobe qui reflète l'état d'esprit de la jeune Paula. La nature, souvent perçue comme un refuge, devient ici une prison à ciel ouvert, renforçant le sentiment d'enfermement ressenti par l'héroïne.

Paula a 11 ans. L'école l'ennuie et elle n'a qu'un seul ami, Achille. Son père lui fait une surprise : ils vont passer l'été dans la maison de ses rêves au bord d'un lac. Mais le temps file, l'automne approche et ils ne rentrent toujours pas.

Au cœur de l'histoire se trouve la relation ambiguë entre Paula et son père. Ce dernier, souffrant d'une insuffisance respiratoire grave, a décidé de consacrer ses derniers mois à l'éducation de sa fille. Il impose à Paula un régime alimentaire strict, bannissant sucre, viande et lait, dans une tentative de préserver sa santé. Cependant, cette attention excessive soulève des questions sur les véritables motivations du père : est-il simplement un parent soucieux ou un homme contrôlant et manipulateur ? Le film maintient cette ambiguïté jusqu'à la fin, plongeant le spectateur dans une constante incertitude. Le casting de Paula est un autre point fort du film. Finnegan Oldfield, dans le rôle du père, offre une performance subtile qui contribue grandement à l'ambiguïté de son personnage. Son interprétation complexe et nuancée permet de maintenir le suspense et de laisser planer le doute sur ses intentions.

De plus, le choix audacieux d'inclure un acteur transgenre, Ocean, dans le rôle d'un punk menaçant mais finalement salvateur, apporte une dimension supplémentaire à l'histoire. Ce personnage, qui brise les stéréotypes, devient un allié inattendu pour Paula et souligne l'idée que les apparences peuvent être trompeuses. La réalisatrice de Paula fait preuve d'un courage notable en abordant des thèmes délicats et en défiant les attentes du public. En présentant un père écologiste et protecteur sous un jour potentiellement négatif, elle soulève des questions importantes sur les excès idéologiques et les dangers de l'obsession. Le film explore des thèmes tels que la sur-protection parentale, l'amour possessif et les limites de l'autonomie individuelle, tout en évitant les réponses simplistes et les jugements hâtifs. Cependant, Paula n'est pas sans défauts. Le film souffre parfois de sa propre ambition, avec des éléments de l'intrigue qui sont à la fois trop subtilement suggérés et trop fortement soulignés.

Cette dualité peut perturber la compréhension et l'engagement du spectateur, affaiblissant ainsi l'impact global de l'œuvre. Les métaphores et symboles utilisés peuvent paraître trop évidents, réduisant l'effet de surprise et de découverte. En dépit de ses imperfections, Paula est un film qui mérite l'attention pour son audace et son originalité. Il propose une réflexion profonde sur des thèmes complexes et universels, tout en offrant une expérience cinématographique intense et troublante. La performance des acteurs et la vision unique de la réalisatrice en font une œuvre marquante, capable de susciter des débats et des discussions passionnées.

Note : 5.5/10. En bref, pour son audace, la réalisatrice est clairement à suivre. Si Paula a ses défauts, il démontre des qualités indéniables qui donnent envie de voir ce que Angela Ottobah pourra proposer par la suite.

Sorti le 19 juillet 2023 au cinéma - Disponible en VOD