La première saison de Those About to Die, disponible sur Amazon Prime Video m'a laissé sur ma faim. Bien que cette série ambitieuse sur la Rome antique présente des éléments prometteurs, elle souffre de nombreux défauts qui empêchent de pleinement l'apprécier. Avec dix épisodes, cette production tente de nous plonger dans une époque riche en intrigues politiques et en batailles sanglantes, mais elle échoue à maintenir une qualité constante, tant au niveau du scénario que de la réalisation. Parmi les points positifs, on note la performance de certains acteurs qui parviennent à porter la série malgré un script souvent médiocre. Tom Hughes, dans le rôle du général Titus, et Iwan Rheon, incarnant le rusé et ambitieux Tanax, se démarquent particulièrement. Ils réussissent à donner vie à leurs personnages avec profondeur et conviction, ce qui n'est pas toujours le cas pour leurs collègues. Jo Jo Mocari, interprétant Domitian, mérite également une mention spéciale pour sa prestation exceptionnelle qui se distingue comme la meilleure de la série.
Rome en 79 après Jésus-Christ : on assiste à un afflux massif d'esclaves venus de l'empire en expansion pour prendre en charge le travail. La population romaine - ennuyée, agitée et de plus en plus violente - est maintenue dans le droit chemin principalement par deux choses : de la nourriture gratuite et des divertissements spectaculaires, sous la forme de courses de chars et de combats de gladiateurs. Les courses du Circus Maximus sont contrôlées par quatre corporations appartenant à des patriciens. Les goûts de la population en matière de divertissement devenant de plus en plus blasés et assoiffés de sang, un stade spécialement conçu pour les combats de gladiateurs s'impose : le Colisée. L'ampleur du stade, des combats de gladiateurs et d'animaux est énorme, tout comme le monde souterrain et ses paris florissants. Sous terre, sous les gradins, des milliers de personnes travaillent et vivent, parmi lesquelles des milliers de personnes qui mourront pour les jeux.
Cependant, la présence de Sir Anthony Hopkins dans le rôle de Vespasian est décevante. Malgré son immense talent, il semble livrer une performance en demi-teinte, probablement motivée par un cachet conséquent plutôt que par un véritable engagement dans son personnage. Il aurait mérité plus de temps à l'écran pour pleinement exploiter son potentiel. Le montage de la série est souvent bâclé, avec des coupures abruptes qui nuisent à la fluidité de la narration. Le scénario, quant à lui, oscille entre une simplicité enfantine et des intrigues trop complexes et mal développées. Certaines histoires d'amour semblent sortir de nulle part et se terminent de manière précipitée, ce qui laisse une impression de confusion et de superficialité. Les personnages secondaires, bien que prometteurs, manquent de développement et de profondeur.
La comparaison avec la série Spartacus est inévitable. Malgré un budget et des acteurs de moindre envergure, Spartacus parvenait à captiver son audience grâce à une écriture solide et à des scènes d'action bien exécutées. Those About to Die échoue à recréer cette magie, se contentant de dialogues insipides et de CGI datés qui déçoivent par leur manque de réalisme. L'un des rares points forts de la série est sa tentative de recréer l'architecture de la Rome antique. Les vues aériennes de la ville sont impressionnantes, et les décors intérieurs sont souvent bien réalisés. Cependant, les effets spéciaux, en particulier lors des scènes de course de chars et d'apparitions d'animaux, sont mal intégrés et donnent une impression de production amateur. De plus, la série commet des erreurs historiques notables. Par exemple, la représentation de la Numidie avec des habitants africains subsahariens, alors qu'ils auraient dû être d'ascendance berbère ou carthaginoise, montre un manque de rigueur dans la recherche historique.
Ces inexactitudes nuisent à l'authenticité de la série et peuvent frustrer les spectateurs avertis comme moi qui sont fascinés par la Rome Antique. N'est pas Rome (la série HBO) qui veut. Malgré ses nombreux défauts, Those About to Die possède un potentiel qui pourrait être exploité dans une éventuelle deuxième saison. Pour cela, les créateurs devront se concentrer sur un développement plus approfondi des personnages et des intrigues, éviter les histoires d'amour inutiles et incohérentes, et améliorer la qualité du montage et des effets spéciaux. En conclusion, Those About to Die n'est pas une catastrophe totale, mais elle est loin de réaliser ses ambitions. Elle offre quelques moments de divertissement et des aperçus d'une série qui pourrait être bien meilleure. Avec une meilleure direction, un scénario plus cohérent et des performances d'acteurs mieux exploitées, la série pourrait transformer ses faiblesses en forces et captiver véritablement son audience. Pour l'instant, elle reste une déception, mais une déception qui laisse entrevoir une possibilité d'amélioration.
Note : 4/10. En bref, une série qui gâche un peu tout son potentiel à cause de certains défauts problématiques. Reste qu'elle a des pistes d'amélioration pour grandir si saison 2 il y a.
Disponible sur Amazon Prime Video