Bien plus qu'une simple boisson énergisante, le café arabica possède des caractéristiques uniques qui le distinguent nettement de son cousin, le robusta. En explorant son histoire, ses propriétés gustatives et son expansion mondiale, vous découvrirez des aspects insoupçonnés de cette espèce exceptionnelle.
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Une espèce hybride aux origines anciennes
Le café arabica est unique en son genre, car il est une espèce hybride résultant de la fusion naturelle de deux variétés de café. Ses cellules contiennent deux paires de 11 chromosomes, provenant de Coffea eugenioides et de Coffea canephora, connu sous le nom de robusta.
Cette hybridation s'est produite naturellement il y a environ 500 000 ans sur les hauts plateaux d'Éthiopie. Ce processus a donné naissance à une diversité impressionnante de variétés de caféiers arabica, dont certaines sont très renommées comme le Bourbon pointu et le moka.
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Des arômes uniques et délicats
Le café arabica se distingue par son goût unique grâce à une combinaison équilibrée de ses deux sous-génomes. Cela permet à ses fruits de produire plus de molécules aromatiques, notamment des terpènes, et moins d'acide chlorogénique que le robusta.
Ces caractéristiques se traduisent par des saveurs plus délicates et moins amères, ainsi qu'une concentration moindre en caféine. Cependant, cette délicatesse a un prix : le Coffea arabica est plus vulnérable aux maladies comme la rouille du caféier.
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🧬 Origine hybride
Hybride de Coffea eugenioides et Coffea canephora
🍒 Arômes
Plus de terpènes, moins d'acide chlorogénique
🌍 Expansion mondiale
Du Yémen au monde entier depuis le XVe siècle
Une conquête mondiale impressionnante
La culture du café arabica a commencé au XVe siècle au Yémen avant de s'étendre en Inde au XVIe siècle, puis dans les Indes néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie). C'est là que la variété typica a vu le jour.
Au XVIIIe siècle, l'arabica a atteint La Réunion et les Caraïbes, où est née la variété Bourbon. Ces deux variétés, typica et Bourbon, ont servi de base à la majorité des cultures de café arabica dans le monde, malgré une diversité génétique limitée.
Quelques faits intéressants sur le café arabica :
- Il représente 60 % de la consommation mondiale de café.
- Il est moins amer et moins riche en caféine que le robusta.
- Il est plus sensible aux maladies et aux conditions climatiques.
En découvrant ces facettes du café arabica, on comprend mieux pourquoi il est si prisé malgré sa fragilité. Quelles autres merveilles ce café ancestral pourrait-il encore nous révéler à l'avenir ?
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